毕节卫城，禄国公府后园小书房内门窗紧闭，隔绝了外面淅淅沥沥的雨声。空气里弥漫着墨香和一丝若有若无的、从庭院里飘进来的湿润草木气息。周必贤端坐在宽大的紫檀木书案后，正凝神批阅着几份关于驿道支线桥梁勘测的文书。他身着常服，眉宇间带着长期案牍劳形的沉肃，但眼神依旧锐利如鹰隼，落在纸页上的朱批，笔锋沉稳有力。
书案一角，堆着几份用火漆封着的密报。最上面一份的封皮上，画着一个极简的、几乎难以辨认的飞鸟图案——那是周安从金陵传来的特殊标记。
书房门被轻轻叩响。
“进。”周必贤头也未抬。
门开处，刘青端着一个红漆托盘走了进来，盘上放着一碗冒着热气的参汤。她脚步轻悄，走到书案旁，将参汤轻轻放下，目光扫过那堆密报，低声道：“安叔的信？还是纪纲那边有动静了？”声音沉静，带着一丝不易察觉的关切。
周必贤搁下笔，揉了揉眉心，端起参汤喝了一口。温热的液体入喉，稍稍驱散了胸中的烦闷。“纪纲那条疯狗，咬住沐晟就不松口了。”他语气平淡，听不出喜怒，“云南那边，沐矮子几个得用的管事，还有几个专门替他跑黑巫邪路子的中间人，被北镇抚司‘请’去喝茶了。动静不小。”
刘青微微蹙眉：“狗咬狗，倒是省了我们的事。只是…会不会逼得沐晟狗急跳墙？”
“他不敢。”周必贤放下碗，指尖在书案上轻轻敲了敲，“眼下跳墙，就是坐实了做贼心虚。他沐晟在云南根基再深，也顶不住‘勾结黑巫谋刺国公’、‘假冒天子亲军’这两顶帽子一起扣下来。纪纲正愁没由头把他往死里整。”他顿了顿，眼神更深邃了些，“不过，咬人的狗不叫。沐晟吃了这么大的亏，这仇是结死了。黔地边境，尤其是普安卫那边，得再加几道锁。”
“李远做事稳妥，普安卫交给他，当无大碍。”刘青沉吟道，“倒是金陵那边…安叔信里还说了什么？陛下对水东宋家的事，后续可有明旨？”
周必贤拿起那封密报，却没有拆开：“明旨？水东之地分给奢香和杨晟，普安卫划归贵州，两个新卫所让我举荐指挥使…这还不够明？”他嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度，“雷霆雨露，皆是君恩。陛下这是在喂糖，也是在试刀。”
他话锋一转，抬眼看向刘青：“田震和廷璋如何？”
提到幼子，刘青眼中掠过一丝柔和：“震妹妹身子好多了，汤药一直没断。廷璋能吃能睡，壮实得很。母亲和姨娘今日还抱去看了，说眉眼像你。”
周必贤紧绷的眉宇似乎松动了一瞬，但随即又被沉郁覆盖。他刚想说什么，书房门再次被叩响，这次略显急促。
“国公爷！”是雷振的声音，带着一丝紧绷。
“进来。”
雷振推门而入，一身雨水气息。他先向周必贤和刘青行礼，然后语速极快地说道：“二小姐从层台卫回来了！走的狗跳岩那条近道，遇上大塌方，差点出事！”
周必贤霍然起身：“必畅？人怎样？”
“二小姐没事！”雷振连忙道，“她救了几个人！四个外乡人，说是行脚僧和老仆，被山洪困住了。二小姐把人安置在守山阿婆的木屋了！二小姐传话回来，说那几个人…看着不太对劲！”
“不太对劲？”周必贤的眼神瞬间锐利如刀，“怎么个不对劲法？”
“二小姐说，为首的那个年轻和尚，气度…气度不像寻常出家人！而且他们四个，僧不僧，俗不俗，其中一个老仆，说话行事…不男不女的！”雷振将周必畅的原话复述出来，“二小姐觉得蹊跷，不敢擅专，请国公爷示下！”
“不男不女？男的？…”周必贤低声重复了一遍，目光投向窗外连绵的雨幕，眼神深处仿佛有冰冷的旋涡在凝聚。流亡的僧人、形迹可疑的老仆…这组合在永乐四年的黔西北深山出现，本身就透着天大的诡异！一个惊雷般的念头，如同闪电划破他沉沉的思绪——建文余孽！
“传令！”周必贤的声音陡然转冷，斩钉截铁，“点一队亲兵，要绝对可靠、口风紧的！你亲自带队，立刻赶往守山阿婆的木屋！把那四个人，给我‘请’回来！手脚干净点，别惊动旁人！”
“是！”雷振肃然领命，转身大步流星地冲了出去，脚步声迅速消失在雨声中。
书房里只剩下周必贤和刘青。空气仿佛凝固了，只剩下窗外雨打芭蕉的沙沙声。
刘青的脸色也凝重起来，她看着丈夫紧锁的眉头和眼中翻涌的冰冷暗流：“会是…那个人？”
“十有八九。”周必贤的声音压得极低，带着一种山雨欲来的沉重，“四年了…胡濙走遍天下州郡乡邑，郑和的船队下了一次西洋又扬帆第二次…陛下布下天罗地网，想不到，他竟然…流落到了黔中山坳里！”
“必畅她…”刘青担忧道，“她当年差点…”
“她知道轻重。”周必贤打断她，眼神复杂地望向窗外小龙塘的方向，“况且，她未必认出。就算认出…”他深吸一口气，语气转为绝对的冷硬，“此事，已非家事！关乎阖族生死！”
