数日后，母享坝子群山之后的水西、永宁、乌撒三地交汇之处，汉、彝、苗、布依各族杂居之地，正值初夏，村子边上水田青翠，阡陌纵横，间或有几处低矮的土墙茅屋聚落。一条浑浊的河水穿村而过，河岸边是泥泞的土路和丛生的芦苇。
几个形容枯槁、僧袍褴褛的身影，出现在村子西头通往芒部土司地界的路口。为首一个年轻僧人，身形瘦削，脸色蜡黄，走起路来脚步虚浮，时不时掩口低咳几声，带着浓重的金陵官话口音。旁边一个老僧搀扶着他，神情忧虑。后面跟着一个沉默寡言的壮年仆役，背着一个破旧的小包袱，警惕地观察着四周。还有一个干瘦的老仆，佝偻着背，步履蹒跚。
这四人，正是周必贤安排的替身。他们在路口一处简陋的茶棚歇脚。“朱允炆”似乎身体不适，咳得厉害，老仆（王钺替身）从怀里摸出一个破旧的水囊，颤巍巍地递过去。水囊不小心掉在地上，滚了几滚，几枚边缘磨损、刻着模糊“允”字的青玉私印（高仿品）和几块散碎银子从没系紧的囊口滑落出来！
“哎呀！我的印！” “朱允炆”惊惶地低呼一声，带着金陵口音，手忙脚乱地去捡，神情仓皇。
茶棚老板，一个精瘦的彝汉，正给其他客人倒茶，眼角的余光恰好扫到那枚滚落脚边的私印。虽然看不太清刻字，但玉质温润，形制古雅，绝非寻常之物！他心头猛地一跳，面上却不动声色，继续倒茶。待那几个“僧人”匆匆收起东西，付了几文茶钱，互相搀扶着，深一脚浅一脚地沿着泥泞土路，朝芒部方向莽莽苍苍的崇山峻岭走去时，这彝汉立刻丢下茶壶，对棚里一个打盹的伙计使了个眼色。
那伙计会意，如同狸猫般悄无声息地溜出茶棚，抄小路，飞快地奔向坝子深处一处不起眼的竹楼。
几日后，一条隐秘的消息，通过水西与滇东北土司之间古老的“刻木传信”渠道，翻山越岭，传入了云南西平侯府：镇雄宣威之间的坝子发现疑似建文余孽踪迹，一行四人，僧俗混杂，为首者病弱，持古玉私印，口音似金陵，正西逃入深山，疑往大理方向，意图由安南出海！
西平侯沐晟接到密报，霍然起身，眼中精光爆射！建文余孽？竟在自己的地界上露了行踪？！他立刻招来心腹，脸色因激动而微微发红：“传令！给靠近芒部边境的那几家土司，尤其是弄栋（今云南姚安）高氏！给本侯撒开网搜！活要见人，死要见尸！尤其是那个带头的病秧子和尚，务必给本侯擒住！此乃天赐之功，谁敢懈怠，军法从事！”
弄栋，高氏土司寨。
寨子依山而建，木楼层层叠叠。靠近寨子边缘，有一处废弃的旧仓，临时充作了关押“逃犯”的柴房。仓房低矮破旧，墙壁是厚厚的夯土，只在高处开了两个小小的气窗，钉着粗木栅栏。里面堆着些陈年朽坏的农具和干柴，散发着一股浓重的霉味和尘土气。
“朱允炆”四人被粗鲁地推进柴房，沉重的木门“哐当”一声关上，外面传来土兵用粗大木杠闩门的声响，以及叽里咕噜的彝语呵斥。仓内瞬间陷入一片昏暗，只有气窗透进几缕惨淡的月光。
“陛…老爷，您没事吧？” “程济”压低声音，带着几分刻意模仿的焦急。
“无…无碍…咳咳…” “朱允炆”虚弱地回应，靠在冰冷的土墙上喘息。扮演叶希贤的悍匪则警惕地守在门边，耳朵贴在门缝上，听着外面的动静。王钺替身蜷缩在角落柴堆里，瑟瑟发抖。
寨子里渐渐安静下来，只有远处偶尔传来几声犬吠和巡夜土兵沉重的脚步声。更深露重，山风穿过气窗，发出呜咽般的哨音。
子时三刻。
柴房外，一片死寂。寨子沉睡在群山的怀抱里。
突然！
“咻——啪！”
一点刺目的红光如同流星，带着凄厉的尖啸，自远处山坡密林中射出，精准地穿过柴房高处气窗的木栅栏缝隙，射入柴房内堆积的、早已被暗中洒满特制磷粉和浸透火油的干柴堆上！
“轰——！”
那点火光如同投入滚油，瞬间爆燃！橘红色的烈焰带着诡异的蓝绿色边缘（磷粉燃烧），如同恶魔的巨口，以不可思议的速度吞噬着干燥的柴草！浓烟滚滚，刺鼻的焦糊味和磷火特有的怪味瞬间充斥了整个狭小的空间！
“起火了！快救火啊！柴房起火了！” 几乎在火光冲天的同一刹那，寨子里好几个不同的方向，响起了惊恐万分的嘶吼！用的是当地彝语，但声音极大，在寂静的夜里如同炸雷！
“柴房！关押那几个汉和尚的柴房烧起来了！”
“快来人啊！火太大了！”
“天菩萨！里面还有人！”
惊呼声此起彼伏，瞬间撕裂了山寨的宁静。沉睡的寨子如同被捅了的马蜂窝，骤然沸腾！土司府内灯火亮起，人声鼎沸。土兵们衣衫不整地从各处木楼里冲出，提着木桶、端着瓦盆，惊慌失措地朝着火光冲天的柴房方向奔去。寨邻们也纷纷被惊醒，推开窗子，惊恐地望着那映红了半边天的烈焰，议论纷纷。
“水！快打水！”
“让开！快让开！”
“里面的人呢？救出来没有？”
柴房已彻底被烈焰包裹，火舌疯狂地舔舐着土墙和木门，发出噼啪的爆裂声。热浪滚滚，逼得最先赶到门口的土兵根本无法靠近，只能徒劳地泼着水，杯水车薪。浓烟呛得人睁不开眼，涕泪横流。
混乱中，几个穿着普通彝民服饰、脸上抹着锅灰的身影，借着救火人群的推搡和浓烟的掩护，敏捷地冲到了火场边缘，一边“焦急”地帮忙泼水，一边用彝语惊恐地大喊：
“不得了！里面关的是…是那个皇帝啊！”
“建文皇帝！是建文皇帝在里面！”
“天杀的！怎么把皇帝关这里烧死了！”
这几声惊恐的呼喊，如同投入油锅的水滴，瞬间在嘈杂的救火人群中炸开！虽然很快被更大的混乱淹没，但“建文皇帝”几个字，如同魔咒，清晰地钻入了不少人的耳朵。土兵们面面相觑，脸上露出惊骇莫名的神色。皇帝？那个被朝廷通缉的前朝皇帝？
土司高良（沐晟心腹之一）在亲兵护卫下，连外袍都来不及披，脸色铁青地冲到火场前，看着那冲天的烈焰，听着手下人七嘴八舌惊恐的回报（夹杂着“建文皇帝”的惊呼），心一下子沉到了谷底！他原本只想抓几个可疑的汉人，向侯爷请功，怎么…怎么可能是前朝皇帝？！这祸闯大了！
火势直到天蒙蒙亮才被勉强扑灭。昔日柴房已化为一片焦黑的断壁残垣，冒着缕缕青烟，刺鼻的焦臭味弥漫不散。余烬尚温，黑乎乎一片。
高良强忍着恐惧和烟熏火燎的难受，带着几个亲信，用湿布捂住口鼻，踩着滚烫的灰烬和未燃尽的木炭，在废墟中翻找。
