他的声音消失在殿外，留下的，是一片死寂和浓得化不开的血腥味，仿佛已经提前弥漫了整个金陵城。
方孝孺的鲜血，如同一个信号，拉开了朱棣清算建文旧臣的序幕。黄子澄、齐泰被下诏狱，严刑拷打，追问“余党”和建文下落。宫中但凡与建文亲近些的太监、宫女，几乎被屠戮殆尽。昔日繁华的金陵街道，如今不时有囚车碾过，押赴刑场。菜市口的土地被一层又一层粘稠的血液浸透，发出令人作呕的气味。哭喊声、求饶声、刽子手行刑的呼喝声，取代了往日的市井喧嚣。
这座六朝古都，在短暂的建文新政后，再次被恐惧和死亡笼罩。朱棣用最残酷的方式，宣告着一个旧时代的彻底终结，和一个以“永乐”为号、却始于无尽鲜血的新时代的到来。
消息，总是比人跑得快。
尤其是在这权力更迭、八方瞩目的时刻。通过隐秘的渠道，利用商队、驿卒，甚至是飞鸽，关于金陵剧变的碎片化信息，如同被风吹散的蒲公英，越过千山万水，一路向南，飘进了黔西北的群山，最终落在了毕节卫镇南侯府的书房里。
周必贤拿着那几张薄薄的的纸条，久久沉默。
书房里灯火通明，映照着他冷峻的侧脸。父亲和外公新丧的悲痛还沉重地压在心头，北方传来的消息，又像是一块巨大的寒冰，砸进了本就不平静的深潭。
“陛下…剃度出逃，下落不明…”
“方孝孺…拒草诏…被夷十族…”
“黄子澄、齐泰…下狱…”
“燕逆…已控制金陵，清洗旧臣…”
每一条信息，都像一把冰冷的凿子，在他心上刻下深深的痕迹。他仿佛能听到金陵城中百姓的哭嚎，能看到方孝孺血溅刑场的惨状，能感受到那位于他有伴读之谊、性情仁柔却最终落得如此下场的年轻皇帝逃亡时的仓皇与绝望。
‘果然…还是走到了这一步。’周必贤闭上眼，深吸了一口气。朱棣的狠辣果决，他早有耳闻，但如此大规模、酷烈的清算，依旧让他感到一阵寒意。这不是简单的改朝换代，这是一场彻底的、血腥的权力洗牌。
他想起了父亲周起杰生前时常的忧思，想起了外公刘伯温那看似超然、实则深藏忧虑的眼神。他们苦心维持的，在朝廷与西南藩镇之间的脆弱平衡，随着建文帝的逃亡和朱棣的铁腕上台，已被彻底打破。
周家，该何去何从？
朱棣会如何看待他们这个雄踞西南、与建文朝有着千丝万缕联系（他曾是朱允炆伴读，妹妹曾被指婚）的镇南侯府？是安抚？是猜忌？还是…如同对付方孝孺等人一样，找机会铲除？
巨大的不确定性和危机感，如同阴云，瞬间笼罩了周必贤。他知道，周家此刻正站在一个前所未有的十字路口。一步走错，可能便是万劫不复。
他猛地睁开眼，眼中已没有了彷徨，只剩下属于军人的冷硬和一家之主的决断。
“来人！”他沉声喝道，“即刻请奢香夫人、玄真道长，以及各位将军前来议事！”
命令迅速传达下去。不到半个时辰，镇南侯府的核心成员与麾下重要将领，便齐聚于气氛凝重的书房。
奢香夫人一身素服，眉宇间带着未散的悲戚，但眼神依旧锐利。玄真道长面色沉静，拂尘轻搭臂弯，仿佛外界纷扰与他无关，但微微蹙起的眉头显示了他内心的不平静。周必贤没有多余的寒暄，直接将收到的情报简明扼要地通报给众人。
“…情况便是如此。”他最后总结道，声音不高，却字字清晰，敲打在每个人的心上，“建文陛下下落不明，燕王…朱棣已掌控金陵，正在大肆清洗旧臣。我方…与旧朝关联匪浅，新朝态度未明，西南局势，已到危急存亡之秋。”
书房内一片寂静，只能听到灯花偶尔爆开的噼啪声，以及众人沉重的呼吸。
周必贤走到巨大的西南舆图前，手指点在上面：“我们的根基，在黔地，在滇黔川桂这片群山之中！北边的变局，我们暂时无力干预，但我们必须守住自己的根本！”
他转过身，下达了一连串命令，条理清晰，显示出他早已深思熟虑：
“第一，奢香夫人，请您立刻行文水西、水东各部，严令约束部众，同时加派兵力，严查各处关隘，尤其是通往滇、桂方向的要道！过往行人，尤其是北面来的、形迹可疑者，务必严加盘查，但有发现，立刻秘密上报，不得声张，更不得擅自处置！” 他特意强调了“秘密”和“不得擅自处置”。寻找建文帝，是一步险棋，也是一招可能的后手，必须绝对谨慎。
奢香立刻领会了他的深意，重重点头：“我明白轻重，这就去安排。”
“第二，”周必贤看向玄真道长，“道长，烦请您调动青阳宗得力弟子，他们身手敏捷，熟悉山野，请他们沿乌江、赤水河等主要水道，以及各条隐秘山径，暗中查访。目标…与奢香夫人一致，但行动要更为隐蔽，重点是探查，而非拦截。” 青阳宗弟子更像是特种侦察兵，适合执行这种隐秘任务。
玄真道长拂尘一摆，稽首道：“无量天尊，贫道遵命。青阳宗上下，必竭尽全力。” 刘伯温虽逝，但青阳宗与周家的羁绊更深了。
他声音陡然提高，带着一种不容置疑的决绝：“无论北边坐龙庭的是谁，想要动我周家，动我黔地，就得先问问我们手中的刀，答不答应！”
这番话，掷地有声，瞬间点燃了在场所有武将的血性。
会议结束，众人领命而去，书房内只剩下周必贤一人。他走到窗前，推开窗户，夜风带着山间的凉意涌入，吹散了屋内的沉闷。
“朱棣…你得到了龙椅，可能得到这天下人心？”他低声自语，语气复杂，“而我周家…不求闻达于诸侯，但求…能在这乱世之中，守住这一方净土，延续这一脉薪火。”
