“道长，我临摹此画多时，总不得其神韵，笔下山川徒具其形，毫无生气，是何缘故？”
张中接过那粗糙的临摹本，微微一笑，并未直接点评画作，而是将他带到院中，指着一棵历经风霜、虬枝盘错的老槐树，缓声道：“你看此树，有向阳繁茂之枝，亦有背阴枯萎之叶，有挺拔坚韧之干，亦有虫蛀腐朽之洞。天地万物，盛衰荣枯，本就是一体两面。作画如参道，需观其全貌，感其精神，而非徒描其表象。心中有丘壑，笔下自有山河。你的心若被樊笼所困，又如何能画出这江山的壮阔与自在？”
随后，张中有提笔在画上添了只站在枝头的麻雀：“天地不仁，以万物为刍狗。可正因万物皆刍狗，才更该互相珍惜。”
朱允炆怔怔地看着那棵老树，若有所思。
然而，树欲静而风不止，侄欲静而叔不许。朱允炆想安稳度日，他那远在南京的四叔朱棣，却从未真正放心。
朱允炆潜逃到了西南的信息终究还是被朱棣的手下知道了（锦衣卫的人只是知道离开江南后进入西南的大山之中，之前误以为他们会从湖南入黔，之后朱允炆他们迷路了，连自己都不知道在哪里，锦衣卫自然无从得知。朱允炆迷路倒是救下了他们呢一回）
这一日，毕节卫城，禄国公府书房。
周必贤屏退左右，接待了一位风尘仆仆眼神却异常锐利的客人。此人乃是锦衣卫指挥使纪纲的心腹，带来了关于建文帝踪迹的最新密报。
“国公爷，根据多方线报交叉印证，建文…咳，那一位，及其少数随从，最后消失的方向，确实指向川滇黔交界的大山之中。之前我们判断他们会从湖南入黔，看来是错了方向。他们极可能…已经进入了黔地，甚至，可能就在国公爷的辖境附近。” 来人压低声音，语气凝重。
周必贤面无表情地听着，手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他没有注意到，书房与隔壁房间相隔的博古架后，一个小小的身影正竖着耳朵，借着缝隙偷偷观望——正是借口来找玩具的周廷玉。
“朱允炆不是自己放火把自己烧死了吗？官方说法都盖棺定论了，怎么还在找？哦，对，朱棣肯定不信…” 周廷玉内心吐槽，“这下热闹了，要是那帮人真跑到我们家地盘上，老爹是交出去还是藏起来？交出去，名声臭了；藏起来，风险大了！真是烫手山芋啊！”
他这边心里正嘀咕，书房里的密谈也已接近尾声。周必贤沉声道：“此事关系重大，本公知道了。黔地山高林密，土司众多，搜寻不易。若有确切消息，本公自会依律处置。” 这话说得滴水不漏，既未承诺什么，也未拒绝什么。
那锦衣卫密探似乎也料到如此，不再多言，行礼后悄然离去。
几乎在同一时间，无为教在川滇黔经营多年的情报网络，也不是吃素的。朝廷加大力度搜寻朱允炆的消息，终究还是传到了苏玉蝉的耳中。
她第一时间去找了张中商议。此刻，她已深知朱允炆这块“招牌”留在真武山，不再是机遇，而是随时可能爆炸的火药桶。
在张中的冷静分析（以及某些不便言明的交易筹码）下，苏玉蝉终于下定决心，将朱允炆这个烫手山芋送走。代价是，张中那一晚留宿于她的房中，美其名曰“深入指导功法修炼”。
第二日，苏玉蝉满面春风，肤色红润，仿佛年轻了好几岁。而张中，则显得更加沉默，道心的裂痕似乎又扩大了几分。唐赛儿依旧觉得外婆身上的味道“怪怪的”，但她的小脑袋还想不明白这其中的关窍。
朱允炆、程济、叶希贤、杨应能、牛景先五人，被蒙上眼睛，由无为教的人秘密送下了真武山。临别时，张中单独对朱允炆说了一句话，声音不高，却如重锤般敲在后者的心上：
“此去黔西北，周家或是你最后一线生机。然天命已定，非人力可强求。若想求得余生平安，不累及无辜，便需彻底放下那镜花水月的执念。否则，前方仍是死路一条。”
朱允炆身体一震，脸色白了白，最终对着张中深深一揖，默然转身，跟着引路人，消失在莽莽山林之中。他们朝着张中暗示的，黔西北的方向，艰难行去。
