题记：当旧日的符号被埋葬于山野，新生的身份便在寂静中扎根。名字是枷锁，也是庇护所；谋划是盾牌，也是利刃。在时代的洪流里，生存本身就是一场精心计算的棋局。
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几日后，小龙塘老宅后方，葬仙山麓一处被修竹环抱的幽静院落，迎来了它神情复杂的新主人。在玄真道长主持的一个简单而隐秘的仪式后，五个“已死之人”正式告别了过去，如同蛇类蜕去旧皮。
朱允炆，如今化名“文隐”，取文氏行四、隐居避世之意。只是后来周廷玉听到这个名字时，差点没把自己笑岔了气，“文隐？稳赢？这谐音可不怎么吉利，万里江山都输光光了，还稳赢呢……” 当然，这是后话。程济改名“承继”，寓意文化传承延续之责；叶希贤成了“叶贤”，杨应能唤作“杨能”，牛景先则自称“牛先”。名号更易，如同蜕去一层沉重而腐朽的旧壳，过程痛苦，却也意味着新生。
“换个名字就像换双鞋，刚开始总觉得硌脚，走久了，路走顺了，也就合脚了。” 文隐（朱允炆）站在新居所的竹廊下，望着山谷间尚未散尽的晨雾出神。他特意换上了粗布缝制的长衫，试图融入这山野环境，可那挺直的脊背、微蹙的眉头以及眉宇间挥之不去的郁结之气，依旧透着与周遭格格不入的贵气与落寞。
年节在零星的爆竹声中热闹地过去。永乐五年的春天，似乎来得比往年都早。刚出正月，毕节卫城墙角背阴处的积雪还未完全化尽，河边的柳梢却已迫不及待地冒出了嫩黄的芽苞。
周廷玉迎来了他的六岁生辰。没有大张旗鼓的庆祝，只是一家人围坐在一起，吃了一碗刘青亲手做的、浇了浓厚汤汁的长寿面。
饭后，刘青一边接过乳母怀中咿呀作语的周廷璐轻轻拍哄，一边对周必贤道：“玉儿开春后，也该正式进学了。父亲前两日还问起，他的意思，还是由他亲自为玉儿开蒙，打牢根基。”
周必贤沉吟片刻，却摇了摇头：“岳父要掌管清阳书院的一摊子事务，府里这边也需他老人家坐镇，精力恐有不逮。文师，我意已定，就由承继（程济）先生担任。武师，则由牛先（牛景先）先生来。”他语气平稳，一锤定音，“承继学问扎实，经史子集无一不精，更难得的是经历过风波，见解深刻；牛先忠心可靠，弓马武艺皆是实战中磨练出来的，且深知纪律的重要性。一文一武，正好互补，是为玉儿打根基的最佳人选。”
刘青仍有顾虑，柔声道：“他们毕竟是前朝旧臣，身份敏感，让玉儿跟着他们学，会不会……”
“正因其身份特殊，他们才会更加用心教导，不敢有丝毫懈怠，也更懂得如何明哲保身、韬光养晦。”周必贤目光深邃，看得更远，“玉儿需要的是真才实学，是立足乱世的智慧，而非仅仅纸上谈兵。况且……”他顿了顿，声音压低了些，“有他们在玉儿身边，也能时刻提醒我们，提醒玉儿，这天下，看似承平，实则从未真正太平过。居安思危，不是坏事。”
“好老师就像好裁缝，不在于名气大小，而在于是否懂得因材施教，量体裁衣。”
躲在门外假装逗弄妹妹，实则竖着耳朵偷听的周廷玉，心里咯噔一下，“来了来了，该来的总会来。自己玩玩泥巴、搞搞小发明的逍遥日子终于到头了。” 面上却努力做出乖巧懵懂的模样。他深知，在这个时代，系统的儒家教育是安身立命的根本，也是他未来庞大计划中，融入这个世界、利用规则所不可或缺的一环。“既要借这个时代的壳，就得先把这个时代的规则摸透玩熟。”
翌日，天刚蒙蒙亮，周廷玉的“苦日子”便正式拉开了序幕。
开蒙的典籍是《孝经》和《千字文》。这对拥有成年灵魂和前世记忆的周廷玉而言，背诵起来毫无难度，甚至他能“举一反三”，提出些让承继（程济）都时常需要捻须沉吟片刻，才能谨慎回答的问题。
“先生，‘天地玄黄，宇宙洪荒’，这‘洪荒’二字，可是指上古之时，大水弥漫、蒙昧未开的景象吗？”周廷玉眨着看似天真无邪的眼睛问。他体内那丝相柳之血，对“水”、“洪荒”这类字眼有着近乎本能的亲近与感应。
承继（程济）眼中闪过一丝讶异，捻须颔首：“不错。小公子聪慧。相传上古之时，洪水滔天，四极废，九州裂，乃有禹王率民导川浚河，历经艰辛，方有今日之山川格局，生灵得以安居。”
“原来我这‘老朋友’（相柳）当年闹出的动静还真不小，差点把世界重启了。” 周廷玉内心吐槽，脸上却是一片恰到好处的孺慕与好奇。
