题记：菩萨低眉，为度众生；金刚怒目，亦为降魔。
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客院内，礼部尚书吕震正如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。他昨日碰了个硬钉子，回禀皇帝的密奏已经写好，却不知该如何措辞才能既陈述事实，又不至于让陛下雷霆震怒，迁怒于自己。这趟西南之差，真是接了个烫手山芋。
就在这时，随从进来通报，刘璟先生来访。
吕震心中咯噔一下，硬着头皮迎了出去。两人分宾主落座，寒暄几句后，刘璟便开门见山，将周家提出的“兼祧”之策和盘托出。
果然不出所料，吕震第一反应便是瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭：“兼……兼祧？刘先生，你不是在跟本官说笑吧？这……这简直是闻所未闻！国公爷他……他这不是……”
“荒谬绝伦，是吧？” 刘璟微微一笑，接过话头，神色从容，“吕尚书初听之下，有此反应，实属正常。但请稍安勿躁，容刘璟为您细细分说。”
他不再称呼“在下”，而是直呼己名，姿态也悄然变得平等甚至略带主导。他先从《礼记》“大宗不可绝”的礼法根源讲起，再引汉宣帝刘询“一人承两脉”的史实为例，详细阐述了“兼祧”在儒家伦理体系内的合理性与必要性。
“……吕尚书，您执掌礼部，熟谙典章制度。当知礼法之设，本为人情，亦为存亡继绝。今周家‘寻回’失散宗亲一脉，香火无继，由血脉最近之侄孙必贤兼祧承祀，于礼有据，于情可悯。如此，宝庆公主下降，为传宝公一脉正室，尊贵无匹；刘、宋二位夫人，仍为传宗公一脉正室、平妻，名分不失。陛下赐婚之恩典得以保全，周家内部之稳定得以维系，更可彰显陛下体恤臣下、顾全大局之仁德！此实乃三全其美之策也！”
吕震听着听着，脸上的荒谬之色渐渐褪去，取而代之的是作为礼部尚书的专业性的沉思。他不得不承认，刘璟这番说辞，引经据典，逻辑严密，确实在儒家礼法的框架内找到了一条看似可行的路径！虽然大胆，甚至可以说是钻空子，但它巧妙地绕开了“休妻”这个死结！
“规则的缝隙里，总能开出意想不到的花，无论这花是善是恶。”
他捻着胡须，在房中踱步，内心激烈挣扎。同意此策，有违常例，恐遭朝中清流非议；但若不同意，周必贤抗旨不遵，西南立刻大乱，南征安南成为泡影，自己这差事办砸了，回京后更无法交代！两害相权取其轻……
刘璟看出他的动摇，适时加上最后一根稻草：“吕尚书，您是明白人。陛下要的是南疆平定，要的是周家能为朝廷所用。若因区区名分之事，逼反了周家，导致西南糜烂，这责任……您我担待得起吗？兼祧之议，看似周家占了便宜，实则是为陛下、为朝廷解了燃眉之急啊！陛下圣明，岂会不见此中关节？”
吕震脚步猛地一顿，长叹一声：“罢了！罢了！刘先生，你……你们周家，真是给本官出了个难题啊！”他走回书案前，看着那份已经写好的、措辞艰难的密奏，一把抓起，揉成一团，扔进炭盆。
火焰腾起，吞噬了之前的绝望。吕震重新铺开纸笔，深吸一口气，开始斟字酌句，书写这份将“兼祧”之策上达天听的、全新的密奏。他写得极其认真，既要阐明此策的“合理性”，又要凸显自己在此事中的“斡旋之功”，更要暗示此乃稳住西南、顺利南征的“唯一良方”。
这一写，便是半夜。
金陵，武英殿。朱棣却觉得一股寒意自心底升起，直冲顶门。“兼祧……周传宝……”他几乎是咬着牙，一字一顿地念出这几个字，猛地将密奏摔在御案之上，发出“啪”的一声脆响，“好！好个周必贤！好个周家！竟敢跟朕玩这等移花接木、李代桃僵的把戏！真当朕是昏聩之君，可随意欺瞒吗？！”
怒吼声在空旷的大殿内回荡，侍立的太监宫女们吓得噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
道衍和尚如同一个黑色的影子，悄无声息地侍立在一旁，枯瘦的脸上古井无波，仿佛早已料定会有此一出。待朱棣的怒火稍歇，他才缓缓开口，声音沙哑而平静：“陛下息怒。此策虽看似荒诞不经，细思之下，实为眼下解局之妙手。”
朱棣霍然转身，目光如电射向道衍：“妙手？大师！这是欺君！是戏弄！”
道衍微微颔首：“是欺君，也是无奈。更是……聪明。陛下，周必贤宁愿冒着抗旨的风险也不休妻，其决心已定，周家内部之团结亦可见一斑。若强行逼迫，陛下以为，西南是会俯首听命，还是会……烽烟四起？”
朱棣瞳孔微缩。
