寒风卷过观星台，带着刺骨的呜咽。一老一少，两个身影伫立在星空之下，一个满身霜雪，一个心如寒冰，共同谋划着一场与时间、与皇权、与命运的隐秘角力。山下的小龙塘，在沉沉的夜色里，只余几点微弱的灯火，如同巨兽沉睡的眼。
洪武三十年的寒冬，在金陵城上空浓得化不开的铅云和黔地凛冽的山风中艰难跋涉。腊月将尽，年关的些许喧腾，丝毫未能冲淡紫禁城深处那股沉沉的暮气和药石混合的死亡气息。
这一日，天色阴沉。钦天监那肃穆的大堂内，气氛却有些微妙。右监副陈玄礼端坐案后，面前摊开着一卷厚厚的《协纪辨方书》，还有几份誊写得工工整整的生辰八字——朱允炆与周必畅的。他眉头微锁，手指无意识地捻着花白的胡须，眼神却有些飘忽，时不时瞥向窗外灰蒙蒙的天空。
堂下侍立着几名书吏和天文生，大气不敢出。谁都知道，为皇太孙妃合婚择期是件烫手的差事。太常寺和礼部催问了几次，东宫那边也隐约透着急切，可这位素来谨慎的陈监副，却迟迟未给出明确的吉日。
一阵轻微的脚步声由远及近。陈玄礼抬眼，只见礼部祠祭清吏司的一位主事，引着一位面生的中年文士走了进来。那文士穿着半旧的靛蓝直裰，面容清癯，气质温润，像个不得志的教书先生。
“陈监副，”礼部主事拱了拱手，语气还算客气，“太常寺又来问了，太孙妃的婚期吉日，您这边推算得如何了？东宫等着回话呢。”
陈玄礼放下手中的书卷，脸上挤出一丝职业化的笑容，带着几分恰到好处的无奈：“李主事，非是下官懈怠。皇太孙与未来太孙妃的八字皆贵不可言，合婚大吉自是不必说。只是这吉日嘛……”他拖长了语调，手指在八字纸上点了点，“皇太孙命属离火，炽烈中正；周氏女命格属坤土，厚重载物。火土相生，本是绝配。然火过旺则燥，土过厚则滞。需得寻一金水相生、调和中和之期。下官遍查诸历，反复推演，唯恐有丝毫纰漏，亵渎天家。”
他顿了顿，目光扫过那位沉默的中年文士，话锋一转：“这位先生是……？”
礼部主事连忙介绍：“哦，这位是周家派来的管事，姓安。周侯爷远在西南，心系京中诸事，特遣安先生来，想听听监正大人关于婚期的……高见。” 他特意加重了“高见”二字，眼神意味深长。
周安上前一步，对着陈玄礼深深一揖，姿态放得极低，语气恭敬而恳切：“小人周安，见过监副大人。我家侯爷远在黔地，闻听太常寺与礼部为婚期操劳，心中甚感惶恐，亦深觉愧对天恩。特命小人星夜入京，一来聆听大人教诲，二来……”他微微一顿，声音压得更低，带着十足的诚恳，“侯爷深知大人精通天文历法，德高望重，所言必是金玉良言。无论大人最终推算定下何日，周家上下，绝无异议，必定恪守天时，不敢有违！侯爷说，一切全凭大人……为小女前程计议周全！” 他特意强调了“前程计议周全”几个字。
这番话软中带硬，恭敬的表象下，是周家不容置疑的态度——“八月”之期，必须落定！同时，也给了陈玄礼一个冠冕堂皇的台阶：我周家不是要干涉，是充分信任您这位权威，您定什么，我们认什么，一切为了“前程”。
陈玄礼目光在周安那看似谦卑却沉稳如渊的脸上停留片刻，又瞥了一眼旁边礼部主事那心领神会的表情。他捻着胡须的手指微微一顿，心中最后一点犹豫也烟消云散。西南那位镇南侯的意志，还有悄然落入袖袋的那份“沉甸甸的心意”，都指向同一个答案。
他脸上那点无奈瞬间转为一种勘破天机的肃然与笃定，重新拿起案上的笔，在一张空白的笺纸上郑重写下几个字，然后双手捧起，递向礼部主事和周安，声音朗朗，带着钦天监官员特有的权威感：
“承蒙侯爷信任。下官殚精竭虑，推演再三，终得天示。皇太孙与周氏女之姻缘，上应星辰，下合地脉。唯洪武三十一年八月初一，乃岁德合吉、天月二德拱照、金水相生、阴阳调和之上上大吉之日！此日完婚，必能承天地之福佑，启宗庙之祥瑞，夫妻和顺，子孙绵延，福泽社稷！”
“八月初一？”礼部主事微微一愣，下意识地重复了一遍。这个时间……似乎比预想的晚了不少。他下意识地看向周安。
周安脸上却已堆满了感激涕零的笑容，对着陈玄礼又是深深一揖：“八月初一！好！好日子！金秋送爽，硕果盈枝，正合天家气象！小人代我家侯爷、代我家小姐，叩谢监副大人费心推算之恩！大人金口玉言，定是万全之选！小人这就将这天大的好消息，飞马传回黔地，好让侯爷安心备嫁！”
他语速极快，将“八月初一”这个日期反复强调，欣喜之情溢于言表，仿佛这真是天降的福音。礼部主事见他如此反应，又想到周家远在西南，备嫁确实需要时间，且八月初秋也不算太晚，便也释然，点点头：“既是陈监副推算的上上大吉之日，那本官便据此回复太常寺与东宫了。”
周安恭敬地退出了钦天监大堂。转身的刹那，脸上那夸张的感激笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下深潭般的平静。他快步穿过幽深的宫巷，寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿扑到他的袍角。当经过西苑外围那条偏僻宫道时，他下意识地放缓了脚步。
镇南侯府书房的炭盆烧得正旺，驱散了窗外凛冽的寒气，却驱不散弥漫在室内的凝重。一封密信摊开在紫檀木大案上，墨迹犹新。周起杰的指尖重重地点在信纸末尾周安那熟悉的蝇头小楷上：“……陈玄礼处已妥当。重金奉上，晓以利害。彼初闻‘八月’之期，面有难色，言及五月后恐非嫁娶之时。侄以‘天家之事莫测，吉日既定，自有天佑’及‘西南忠义，唯求心安’等语再三恳请，更示以……‘西南之念’。陈默然良久，终是应下。言三日内，必有合乎‘天意’之吉日呈报礼部……另，西苑丹房异动愈甚，铅汞之气弥漫，守卫较前倍增，唯刘渊然可自由出入”
“成了！”周起杰猛地吐出一口浊气，紧锁的眉头终于松开一线，眼中闪过一丝如释重负的光芒。这“八月”的护身符，算是暂时握在了手里。
