刘琏、刘璟等文人也上前，刘琏手里拿着幅字，是他刚写的 “魁星点斗”，递给周必贤：“国公爷，此乃拙作，贺解元公高中。” 周必贤接过，看了一眼，赞道：“刘先生的字，越发苍劲了。”
各地土司的头人代表也上前献上贺礼。
正在这时，门外传来急促的马蹄声。众人都往门口望，却是周廷玉和杨朝栋等一行风尘仆仆地赶了回来。廷玉今天穿的是月白襕衫，领口和袖口都沾了点尘土却衬得他身姿愈发挺拔。他脸上带着点倦色，眼睛却亮得很，像有光在里面闪。
周必贤眼中露出难得一见的暖意，刘青快步上前抓住儿子手臂，未语先哽。田震重拍其肩，朗笑声响彻厅堂：“好小子！给咱们贵州长脸了！”
周廷玉向长辈们一一躬身问安，又对满堂宾客团团作揖：“廷玉年少学浅，侥幸得中，全赖诸位长辈栽培、同侪砥砺。”言辞谦逊，举止从容，引得众人连连赞叹。
周必诚大笑着搂住侄子：“今晚非得喝个痛快！”奢月递上安神汤，安若星塞来安神香囊，小廷珂抱住兄长衣摆嚷嚷：“大哥最厉害！”
宴开数十席，苗家敬酒歌与彝家月琴声喧腾交错。蒙彩云率女兵跳起刀舞，弯刀映日生寒光；周廷玉周旋于敬酒宾客间，酒到杯干，风度不减。引得宾客们连连赞叹 —— 都说解元公不仅文才好，酒量也好，真是难得的人才。
直到月上中天宴席渐渐安静下来。周廷玉悄悄走出正厅，来到新立的旗杆下。旗杆上的红绸还在风中猎猎作响，他摸了摸腰间的青碧玉佩，此刻佩身在掌心微微发烫，像是在跟老宅的地脉呼应。
“嫌吵了？” 周必贤的声音自身后传来。
周廷玉转过身，就见周必贤负着双手，站在月光下。月光洒在他的身上，给他镀上了一层银辉，看起来比平时更威严些。周廷玉躬身道：“父亲。”
周必贤抬头望了望澄澈如洗的天空道：“永乐四年，你祖父追封禄国公的时候，毕节卫的百姓填街塞巷地庆祝” 他声音很轻，却带着股沧桑，“但你要记住，功名这东西，从来都是锦上添花，更是脚下的坎。” 他侧目看了看周廷玉，眼神锐利，“文章憎命达，解元不过是个开始。桂榜之下，多少双眼睛盯着西南？你这解元，是让金陵的那位看到我周家从勋贵转向文官的开始，也是顺应他改土归流的‘天意’，但是你要知道，手上没有弓弦家中没有钱粮，头上簪的花再好看，也是一时之艳，当不得真，我周家是要两条腿走路的”
廷玉点点头，问道：“父亲，京中近日可有动向？尤其是关于会试和迁都的事。”
周必贤的声音压得更低了，几乎只有父子俩能听见：“杨荣主考会试的消息，已经证实了。杨荣这个人，重实务，不喜欢空谈，你准备会试的时候，得多往实务上靠。” 他顿了顿，又说：“另外，周安从北平传来密报，北平行在的宫室修建遇到了麻烦。户部上奏说漕运艰难，运过去的木料和粮食都不够，群臣私下里都在议论，说迁都太劳民伤财了。”
“那陛下的意思呢？” 周廷玉追问。他知道，迁都可是件大事，陛下的态度至关重要。
“圣意难测。”
父子俩都沉默了片刻。夜风送来残席上的酒气，混着旗杆红绸的染料味，还有远处桂树的香气，很复杂。周廷玉忽然想起程济平时教他的《禹贡》，开口道：“程先生曾讲解《禹贡》，说九河的故道大多都湮塞了。要是真迁都北平，漕运肯定得改道，到时候河南、山东的民夫，征发的数量恐怕要比现在多一倍还不止。民力要是耗竭了，怕是会出乱子。”
周必贤赞许地点点头：“你能想到这一层，很好。杨荣重实务，你参加会试的时候，策论要是涉及漕运改道的事，肯定能引起他的注意。但你要记住 —— 迁都可是陛下的逆鳞，这个时候不能直言利弊，得绕着说，要以‘巩固北疆、永绝边患’为说辞，这样陛下才会高兴。”
“儿子记住了。” 周廷玉躬身道。
就在这时，宝庆公主轻步走了过来。她手里端着一碗汤，汤碗是白瓷的，上面描着淡青的花纹。“我们家的解元公今日喝了不少酒，这汤里加了葛花，最是解酒，你快趁热喝了吧。” 她声音温婉，目光掠过周必贤时，几不可察地漾了一下，像是有话要说，却又没说出口。 廷玉接过汤碗，喝了一口，汤很清甜，带着葛花的香味，喝下去后胃里的灼热感顿时减轻了不少。他放下汤碗，说了声 “多谢婶娘（宝庆公主是周必贤兼祧的妻子所以廷玉要称呼为婶娘）”。
周必贤看着宝庆公主，沉声道：“公主殿下，北平行在营造，耗银巨万，漕运改道确实是个大患。陛下要是执意迁都，恐怕会先从四川、江西加征赋税，贵州虽然刚设行省，也未必能幸免。” 他指尖在旗杆上轻轻叩了叩，声音里带着点忧虑，“往后咱们周家，怕是要更谨慎了。”
宝庆公主点点头，声音轻了些：“国公爷所言极是。我在宫里的时候，也听陛下提起过漕运的事，陛下虽然没明说，却也有些焦虑。”
周廷玉望向北方，月光下，他仿佛能看见冰封的漕河 —— 河面上结着厚厚的冰，民夫们穿着单薄的衣裳，在冰面上凿冰运粮，冻得瑟瑟发抖；又仿佛能看见北平巍峨的宫阙 —— 宫阙高大雄伟，金砖铺地，琉璃瓦在阳光下闪闪发亮。
远处传来更鼓声，“咚 —— 咚 ——”，一共三下，是三更了。夜风吹得更凉了，卷起地上的落叶，打着旋儿往远处飘。
