二月的薄冰在晨光下泛着粼粼波光，三山街的青石板路上早已车马喧阗。安平商社总号门前，驮着黔地木材的骡队排出半里地去，车辕碾过路面的辘辘声与伙计们的吆喝声此起彼伏。
堂内，夏雨柔端坐在紫檀大案前，十六扇楠木隔扇门悉数洞开，晨光透过雕花窗棂，在她藕荷色的缎袄上投下斑驳光影。案几上铺满了从北平快马送来的图纸清单，各地分号的账册堆叠如山。她执起朱笔，在清单上快速勾画，不时抬头对侍立的管事们发令，声音清越如碎玉落盘：即刻传书沐春夫人，着沐家马帮所有运力优先保障黔地木材北运。走沅水-长江-运河线，沿途二十二处关卡都要打点妥当，务必确保畅通无阻。
再告北平分号陈墨，她蘸了蘸墨，继续写道，立即盘下通州码头附近所有闲置仓廒，组织当地民工，货到即卸，按类归仓。她抬眸时目光如电，扫过堂下垂手侍立的众人，工部的仓库可以乱，咱们的货栈必须比兵部的武库还要井然有序。
堂下算盘珠响如急雨，伙计们捧着账册往来穿梭，空气中弥漫着墨香与远处码头传来的水汽。忽然门外一阵马蹄声急响，但见沐春骑着枣红马疾驰而至，猩红斗篷在风中猎猎作响。她利落地翻身下马，将马鞭抛给随从，大步走进堂内，带进一身凛冽的春寒。
姐姐放心，马帮已经整顿完毕。沐春解下斗篷，露出里头利落的骑射装，鬓角还带着薄汗，只是近日运河沿线多有巡检司刁难，说是查私盐，专盯着咱们的货船扣查，昨日在徐州卫，三船青砖被扣了整整六个时辰。
夏雨柔眸光微凝，手中的朱笔顿了顿：可是李庆的人？
八九不离十。沐春冷笑一声，眼角眉梢带着几分飒爽的怒意，那老狐狸表面不动声色，背地里尽使这些下作手段。要不是惦记着姐姐嘱咐的以大局为重，我早让马帮的弟兄们给他们些颜色瞧瞧了。
正说着，门外快步走进一个青衣小厮，递上一封火漆密信。夏雨柔拆开一看，原是户部衙门送来的公文，说工部要派员核查商社在北平的账目工程，美其名曰防奸商囤积居奇、以次充好。她的脸色渐渐沉下来，将信纸轻轻按在案上。
堂内顿时寂静下来，几个管事面面相觑，沐春猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响：好个李庆！明着查账，暗地里是要给咱们安罪名！真当咱们安平商社是软柿子不成？
夏雨柔却已恢复镇定。她取过一张宣纸，提笔蘸墨，墨迹淋漓而下：立即飞书北平陈墨：李尚书派人核查，乃题中应有之义。尔等需秉持透明、合规、高效六字，将所有契书账目图纸物料清单工钱记录准备齐全，供大人随时查阅。尤其是义仓部分，工期用料务必清晰，此乃我等响应朝廷、惠及百姓之明证。
她搁下笔，吹干墨迹，对沐春道：妹妹且去稳住马帮运输，这边我来应对。记住，越是这个时候，越要沉得住气。
沐春点头系好斗篷：姐姐放心，我这就去运河沿线打点。倒要看看哪些不长眼的敢拦沐家的货！说着大步流星地出去了，猩红斗篷在门口划出一道利落的弧线。
此时远在北平的陈墨接到飞鸽传书，立即召集人手。安平商社北平分号内灯火通明，算盘声一夜未歇。账房先生们将历年账册从库房中搬出，工匠们连夜整理工程记录。陈墨亲自监督，花白的胡子在灯下泛着银光，声音沙哑却透着沉稳：王账房，去年冬的那批黔地木材，记得把官府的验封文书也找出来。李管事，义仓的工钱发放记录要单独成册，每笔都要有民工画押。
他穿梭在堆积如山的账册间，不时停下脚步仔细查验。窗外北地的寒风呼啸而过，堂内却是一片热火朝天的景象。几个年轻的账房先生忍不住打起了哈欠，陈墨立即瞪了过去：都打起精神来！这次核查关乎商社存亡，万万不能有半点差错！
三日后，工部核查官员抵达北平时，见到的不是想象中的慌乱景象，而是井井有条的账房和工地。货栈里木材砖瓦分类堆放得整整齐齐，义仓的地基打得比官仓还要牢固三分。带队的工部郎中赵文华暗自心惊，面上却不动声色，捻着胡须道：陈管事倒是准备周全。
陈墨躬身笑道：大人说笑了。商社做事向来光明磊落，这些本就是分内之事。他引着官员们逐一查验，从货栈到账房，每处细节都对答如流。
赵文华翻看账册时，突然发难，指着其中一页道：这批湘楚青砖，价格比市价低了三成，莫非是以次充好？
大人明鉴。陈墨不慌不忙地取出一份契约，这是与湖南窑厂直接签订的长期契约，省去了中间商赚差价。砖块质量都有官府验封，大人可随意抽检。说着便命人取来样品，果然都是上好的青砖。
赵文华一连查了数日，竟找不出丝毫错处。这日他正在货栈巡查，忽见一队民工抬着箩筐经过，筐中竟是上等的苏松棉布。他立即喝止：且慢！这些棉布不是该送进宫里的？怎会在此处？
民工们吓得跪倒在地。陈墨闻讯赶来，从容解释道：回大人，这是商社自掏腰包采购的。眼见开春后北平仍有寒意，特意给民工们添置的御寒之物。他取出一本册子，所有支出都记在这里，分文不取于工程款。
赵文华翻开册子，只见每一笔都记得清清楚楚，连每匹布的价格、来源都明明白白。他沉默良久，终于叹道：陈管事用心了。转身对随从道，收队吧。
与此同时，南京皇宫内，朱玉宁正在坤宁宫陪徐皇后说话。徐皇后近日凤体欠安，斜倚在贵妃榻上，身上盖着锦被。朱玉宁细心地为母亲掖好被角，轻声道：母后可知，安平商社近日为北平营建之事，可是出了大力呢。连父皇在北平时都夸赞他们办事得力，解了燃眉之急。
徐皇后微微颔首，苍白的面容上露出一丝笑意：本宫记得这个商社。去岁冬日，他们还捐建了城南的慈幼局，是个有心的。她顿了顿，咳嗽了几声，商社的股份收入都是入了内库，你便要多费心些。若有难处，尽管来寻本宫。
正是呢。朱玉宁轻摇团扇，眼中闪着狡黠的光，只是树大招风，总有些眼红之人。听说工部近日还特意派人去核查呢，也不知查出什么没有。
徐皇后蹙眉：李庆倒是尽职，只是有时太过刻板。她接过宫女奉上的参茶，轻轻啜了一口，你父皇最厌烦这些党争之事，若是误了迁都大事，谁也担待不起。
这番对话很快通过宫中的眼线传到了李庆耳中。他正在书房与几个心腹议事，闻言冷笑道：好个玉宁公主，倒是会搬出皇后来压人。
幕僚低声道：大人，如今宫里都传开了，说商社仁义。咱们若再紧逼，只怕......
李庆沉吟片刻，手指在案几上轻轻敲击。窗外的梧桐树影在书房地上摇曳，他忽然将茶盏重重一搁：那就让他们再得意几日。等迁都事毕，有的是机会收拾他们。
而此时商社内，夏雨柔正在听墨璃汇报。墨璃如今出落得越发干练，一身青衣衬得身姿挺拔。她将密信译出，轻声念道：赵文华已收队回京，核查无误。但李庆似乎并未死心，暗中又联络了都察院的几个御史。
夏雨柔微微颔首，指尖轻轻划过案上的账册：预料之中。接下来还要辛苦你多留意工部动向。
夫人言重了。墨璃垂首道，耳根微微泛红，这是奴婢分内之事。
窗外忽然传来马蹄声。周廷玉下朝归来，一身绯红官服还未换下。他走进堂内，见墨璃在此，温声道：今日又劳烦你了。
