在她叙述这些惊心动魄的阴谋时，周廷玉始终紧紧握着她的手，用自己的体温温暖着她微凉的指尖，目光沉静地听着。直到她说完，舱内陷入短暂的沉默。
“果然如此。”周廷玉沉吟道，眼中锐光一闪，“他们是想借漕运之事，一举将太子和我都拖下水。”他低头看向怀中的唐赛儿，语气坚定，“赛儿，幸好你来了。你的消息，至关重要。”
他说着，手臂稍稍收紧，将她更深地拥入怀中，仿佛要从这亲密无间的依偎中汲取力量和智慧。唐赛儿也顺从地贴近他，感受着他胸膛下传来的沉稳心跳和温热的体温，让她感到无比安心。在这静谧私密的空间里，远离外界的纷扰和杀机，他们如同世间最寻常的一对爱侣，依偎着共度难关。
“廷玉，”唐赛儿仰起脸，眼中满是信任与支持，“你需要我做什么？‘青阳济世堂’和善社的人手，我都带来了部分，王虎也在韩庄闸附近潜伏，随时可以接应。”
周廷玉心中早有成算，他低头，在她光洁的额头上印下一个轻柔而温暖的吻，然后沉声道：“好。你听我说…”他压低声音，在她耳边迅速而清晰地下达了一系列指令，安排云鹤道长、王虎如何接应，如何里应外合破局。他的计划周密而大胆，充分利用了唐赛儿带来的信息和暗中力量。
唐赛儿认真听着，不时点头，将他的每一句话都牢记在心。此刻，他们不仅是久别重逢的爱侣，更是并肩作战的盟友，心意相通，默契无比。
交代完毕，周廷玉看着她，眼中满是柔情与不舍：“又要辛苦你了。一切小心，务必以自身安全为重。”
“你放心。”唐赛儿坚定地点头，从他怀中起身，她整理了一下微皱的衣襟和略显散乱的发丝，脸上恢复了平日里的清冷与镇静，只是眼底那抹温柔尚未完全褪去。
唐赛儿深深看他一眼，仿佛要将他此刻的模样刻在心里。随即，她不再犹豫，利落地重新裹好斗篷，戴好风帽，如同来时一般，悄无声息地拉开舱门，身影迅速融入浓重的夜色之中，仿佛从未出现过。
舱内恢复了寂静，只剩下周廷玉一人，以及空气中残留的那一缕清冽梅香。他独立片刻，掌心似乎还残留着她指尖的微凉和柔软的触感。方才的温存与亲密抚慰了他连日来的疲惫与紧绷，也让他更加坚定了破局的决心。故人虽去，余温犹在，那份并肩的默契与信任已融入血脉。
他转身，目光再次投向案上的卷宗舆图时，已是一片清明锐利，充满了不容置疑的力量。
快船再次起航，破开沉沉夜色，坚定地向着风暴的中心——韩庄闸，疾驰而去。次日，周廷玉的官船并未按预期前往济宁漕运衙门，而是直接驶入了漕丁聚居的河棚区。这位绯袍玉带的年轻钦差，毫无避讳地踏入泥泞，走进低矮的窝棚。他耐心倾听老漕丁的血泪控诉，记录下胥吏层层盘剥的罪证；他亲眼目睹因伤病无钱医治而奄奄一息的漕工；他看到食不果腹、衣不蔽体的漕工家眷。
在一个窝棚里，一个奄奄一息的老漕工挣扎着抓住周廷玉的衣袖，老泪纵横：“大人…青天大人…俺们…俺们活不下去了啊…”
周廷玉俯下身，紧紧握住那只枯瘦的手，声音沉痛而坚定：“老伯放心，朝廷没有忘记你们！本官既来，定会给你们一个公道！拖欠的工钱，克扣的口粮，定会一分不少地追回来！”他当场下令，将从南京带来的部分干粮和药品分发给最困难的漕工家庭，并宣布即日于济宁、徐州、临清三地设“漕丁恤助所”，发放基本口粮，诊治伤病。
“周青天”之名不胫而走。然而，汉王党羽的反扑也迅猛而来。漕运衙门拒不配合查账，周廷玉下榻的驿馆夜间遭火，更有御史上书弹劾周廷玉“收买人心，擅用私刑”。
周廷玉毫不退缩，手持敕命，强行查封济宁漕运衙门账房，拘押一干涉事胥吏。同时，他通过唐赛儿和王虎的秘密渠道，拿到了汉王党羽指使徐州卫扣船、勾结漕帮囤积居奇的铁证。
雷霆手段之下，风气为之一清。周廷玉明码标价所有费用，鼓励安平商社等合规商队参与运输，设立的“平价粮仓”和“恤助所”有效稳定了人心。
期限已至，周廷玉亲率一队护卫，乘快船直奔韩庄闸。心中牵挂王虎安危，更知此乃决胜之局。快船破浪，两岸景色飞逝。前方，韩庄闸在望，但见闸口处船只拥堵，人声鼎沸，喊杀之声已然传来！
周廷玉屹立船头，目光如炬，对磐岳沉声道：“发信号，令云鹤的人按计划行动！准备上岸！”
一场决定漕运命运、关联朝局走向的风暴，已在韩庄闸骤然爆发！
