周廷玉立刻察觉：“怎么？旧伤未愈？”他知她虽玄阴之体已愈，但韩庄闸行动中亦受了些暗伤。
“不妨事。”唐赛儿摆摆手，却感觉一股温和的暖流已透过他悄然按在她后心的手掌渡入，迅速抚平了那一点不适。她脸微微一热，却没有避开。
两人一时无话，只有炭火噼啪和彼此细微的呼吸声。历经山东生死与共，又有《璇玑谱》的深刻羁绊，许多话已无需多言。
“你接下来有何打算？”周廷玉收回手掌，问道。
“等你这边漕规大事定了，我便回山东。”唐赛儿道，“‘青阳济世堂’根基尚浅，李彪和赵王府那条线，也不能放松。对了，北平行在虽不比京师，但达官显贵也不少，你这新贵门前，怕是很快就要车马盈门了。其中利害，你自己把握。”
“我明白。”周廷玉点头，“北平情势复杂，你也要万事小心。若有急事，老方法联络。”
“知道。”唐赛儿站起身，重新裹上斗篷，“我走了。你自己…保重。”她深深看他一眼，身影一晃，便如来时一般，悄无声息地融入窗外寒冷的雪夜之中。
周廷玉独立窗前，望着她消失的方向，久久无言。唐赛儿的存在，如同他在暗夜中的另一双眼睛，另一副手脚，至关重要，却也让他时时牵挂。
接下来的日子，周廷玉便投入到繁重的漕规章程修订之中。他暂借了工部的一间值房，每日里与户部、工部的官员、还有从南方召来的几位老漕工、甚至安平商社有经验的管事一同商议，条分缕析，争论不休。他既要遵循陛下的意图，平衡各部利益，又要将自己在运河上亲眼所见、亲耳所闻的弊病革除，更要防着有人暗中使绊子。
这日午后，正与几位郎中主事争论“漕引”发放细则，忽闻门外一阵喧哗。一个小太监快步进来，尖着嗓子道：“周大人，汉王殿下驾到！”
值房内顿时一静。众人面面相觑，神色各异。
周廷玉心中一凛，整理衣冠，迎出门外。只见汉王朱高煦一身簇新的亲王常服，披着玄狐大氅，在一众侍卫的簇拥下，正负手站在院中，似笑非笑地看着他。
“微臣周廷玉，参见汉王殿下。”周廷玉依礼参拜。
“呦，周大学士，快请起。”朱高煦虚扶一下，语气夸张，“本王听说周大学士在此为父皇分忧，修订漕规，真是辛苦。特意过来瞧瞧，有什么需要本王帮忙的？”
他话语看似热情，眼神却冰冷锐利，带着毫不掩饰的审视与压迫。
周廷玉起身，垂眸道：“有劳殿下挂心。修订漕规乃陛下钦命，臣等只是依例办事，不敢劳烦殿下。”
“欸，这话就见外了。”朱高煦踱步走进值房，目光扫过桌上堆积如山的文书稿卷，随手拿起一份翻了翻，“运河畅通，关乎北疆军务，本王也是关心则乱嘛。听说周大学士新规，要让那些商贾也来分一杯羹？这…与民争利，怕是有些不妥吧？”
周廷玉心知他来者不善，沉声道：“殿下明鉴。以商辅漕，并非与民争利，而是借助商贾之高效，补官漕之不足， ultimately 利于国计民生。且承运范围、运价皆有严格限定，绝不会冲击官漕根本。”
“哦？是么？”朱高煦放下文书，逼近一步，声音压低，却带着威胁，“周廷玉，你是个聪明人。该知道在这北平城里，什么事该做，什么人不该得罪。漕运这潭水，深得很，不是你一个五品官能搅得动的。别仗着有太子撑腰，就忘了自己几斤几两。”
值房内气氛顿时紧张得如同绷紧的弓弦。其他官员大气都不敢出。
周廷玉面色不变，迎上汉王的目光，声音清晰而坚定：“臣只知道食君之禄，忠君之事。陛下命臣修订漕规，臣便尽心竭力，为陛下、为朝廷办差。至于其他，非臣所敢虑。”
朱高煦盯着他看了半晌，忽然冷笑一声：“好，好一个忠君之事！周大学士，但愿你这股忠心，能一直保持下去。我们…来日方长。”说罢，猛地一甩袖，带着侍卫扬长而去。
值房内一片死寂。良久，一位工部老郎中方抹着汗低声道：“周大人，这…这可如何是好？”
周廷玉深吸一口气，压下心中波澜，淡淡道：“无妨。我等继续议事。”
经此一闹，他更清晰地认识到，修订漕规绝非单纯的政务，而是更深层次政治博弈的延伸。他必须更加谨慎，也要更快地推进。
他加快了进度，白日与各部商议，晚间则独自挑灯夜战，梳理条款，推敲细则。有时遇到难解之处，便会下意识地摩挲颈间的螭吻玉佩，凝神推衍。自与唐赛儿双修之后，他的推衍之力愈发精进，虽不能洞悉万事，却常能在纷繁头绪中捕捉到最关键的那根线头，或是预感到某些条款可能引发的潜在阻力，从而提前规避或做好准备。
数日后，漕规章程草案初成。周廷玉呈送东宫（太子监国，副本送北平行在）的同时，也通过特殊渠道，送了一份摘要至山东，听取唐赛儿从民间视角提出的意见。唐赛儿很快回复，指出了几处可能被胥吏利用的漏洞，以及漕丁待遇保障的细节问题。周廷玉据此又做了修改，草案愈发完善。
然而，就在草案即将上呈御览前夕，周廷玉收到了一封来自南京的家书。是妻子夏雨柔的亲笔。信中除了家常问候，还提及一事：近日南京官场传闻，有御史准备弹劾他“借修订漕规之机，笼络商贾，结交地方，似有营结私党之嫌”。虽未指名道姓，但风向已然不对。
周廷玉放下信纸，走到窗边。北平的雪又下了起来，漫天飞舞。他知道，这是汉王的反击开始了。无需真凭实据，只需一点流言，便能在他与太子之间，在他与皇帝之间，种下猜忌的种子。
他沉思片刻，回到书案前，并未立即写信辩解，而是提笔给岳父夏元吉写了一封信，只谈公务，详细阐述了“漕引”制度的设计初衷、监管措施以及对朝廷财政的益处，请岳父这位户部尚书从专业角度予以指正。同时，他又给太子朱高炽上了一道密折，除了汇报漕规进展，更主动请求陛下派遣得力干员，全程监督“漕引”试行过程，“以期公允，杜天下悠悠之口”。
这两封信，一封借岳父之口以专业立场说话，一封主动要求监督以示坦荡，既是应对，也是以退为进。
做完这一切，他并未感到轻松。推衍之力带来的模糊预感提醒他，更大的风浪还在后面。他想起离京前，父亲周必贤的叮嘱：“京畿之地，暗流汹涌，谨言慎行，守常应变。”又想起唐赛儿的警告：“你这新贵门前，怕是很快就要车马盈门了。”
他深吸一口清冷的空气，目光变得愈发沉静。既然已踏入这漩涡中心，便唯有步步为营，借力打力。这正五品的官阶，并非终点，而是真正博弈的开始。他拿起那份凝聚了心血也蕴含着风险的漕规章程草案，目光落在窗外被冰雪覆盖的、沉默而巨大的北平皇城之上。
雪，越下越大了。而京城暗处的风波，才刚刚掀起序幕。
