“王爷明鉴，”周廷玉面不改色，“商社与工部款项往来，皆为采购营建物料，账目清晰，随时可查。若有人舞弊，臣请陛下彻查。”
“哦？那这些呢？”赵王又甩出几封信笺，竟是模仿周廷玉笔迹，与几名建文旧臣的“密信”！
周廷玉心中剧震，面上却微微一笑：“仿迹之人手段低劣，王爷睿智，必不致受此蒙蔽。臣倒是听闻，近日北平城中有人私役军匠，营建别馆…”他抬眼，目光如炬，“不知王爷可知此事？”
朱高燧瞳孔骤缩，猛地攥紧拳——周廷玉竟知他私役军匠之事！此事若捅出…
周廷玉见其色变，见好就收，躬身一礼：“臣妄言了。王爷若无他事，臣先行告退。”
走出赵王府，夜风扑面生寒。周廷玉知此番已彻底撕破脸，赵王必不会善罢甘休。然他手中关于“私役军匠”的铁证，此刻尚不能抛出一—需得等到祭天大典前后，方能一击致命！
八月秋高，北平新筑的天坛圜丘在澄澈碧空下巍然矗立。汉白玉栏杆洁若霜雪，在阳光下流转着肃穆光华。
太子朱高炽的车驾终于抵京。父子相见，朱棣见儿子明显清减，却精神奕奕，心下亦微有触动。
祭前三日，斋戒沐浴。周廷玉协理礼部，查验祭器、牲牢、乐章，事事亲力亲为，不敢有失。然他颈间玉佩时时发烫，推衍中总见一抹阴霾缠绕祭坛，却又模糊难辨。
祭前夜，忽得密报：赵王心腹周讷竟暗中更动了明日祭典的乐章顺序！将本应颂扬“父子一体、国本永固”的《祥和之曲》与暗喻“守成之艰”的《肃靖之章》对调！若此奏出，天下人必疑太子德不配位，致天象示警！
周廷玉连夜求见太子，又急禀朱棣。皇帝震怒，当即拿下周讷，雷霆手段整顿礼部。然乐章可改，人心叵测，祭典氛围已蒙上一层阴影。
翌日辰时，吉日良辰。
圜丘之上，旌旗猎猎。朱棣衮服冕旒，步上升阶。太子朱高炽着储君冠服，紧随其后，虽步履微蹒，却神情庄重。
周廷玉侍立坛下，目光扫过全场——汉王面色阴沉，赵王垂眸掩恨，百官各怀心思…他深吸一口气，凝神感应玉佩，那模糊阴霾似乎更浓了些。
燔柴升烟，奏乐迎神。当《祥和之曲》终于依原序奏响，清越钟磬声中，朱棣率太子跪拜天地，朗读祭文。声浪恢宏，传于四野。
然就在此时，异变突生！
坛东南角一处汉白玉栏柱，竟毫无征兆地“咔嚓”一声，裂开一道细缝！虽未倒塌，然在光洁无瑕的坛体上，显得刺目惊心！
全场哗然！天坛新筑，竟在首祭时崩裂，岂非天降警示？！
朱棣脸色骤变，太子更是面色惨白。赵王眼中狂喜一闪而逝！
周廷玉心头剧震，玉佩灼烫如烙铁！推衍之力瞬间催至极致——他“看”见前夜几个黑影摸近坛基，“看”见他们以药水浸蚀石柱内部，“看”见赵王府书房内，朱高燧对周讷狞笑：“…只需一小缝，便可教天下人知道，谁才配承天命！”
真相豁然开朗！可无凭无据，如何揭破？
千钧一发之际，周廷玉忽跨步出列，朗声道：“陛下！此非天兆，实乃吉兆！”
众人愕然注目。只见他手指那裂缝，声音斩钉截铁：“《道德经》云：‘天道损有余而补不足’。今新坛初成，便显此象，正昭示天地有感于陛下与太子殿下诚孝，特示此隙以告：迁都大业，尚有微瑕须补，国朝气象，更当精益求精！此乃上天督促陛下父子，共勉共进，永葆社稷之兆！”
语惊四座！朱棣怔住，太子睁大眼，百官窃窃私语。
赵王忍不住厉喝：“周廷玉！休得妖言惑众！”
“王爷莫急。”周廷玉转身，目光如电射向他，“臣方才忽想起一事：去岁工部奏报，采石场曾出一批劣质汉白玉，因监管贪墨流入官用。臣已查实，负责此批石料监管的，正是礼部周讷之侄！而其贪墨证据，”他自袖中取出一卷纸，“恰与赵王府长史有所关联——不知王爷可要御前一观？”
赵王如遭雷击，踉跄一步，面无人色！
朱棣何等精明，霎时明白大半，勃然大怒：“给朕查！彻查！”
祭典终在波澜惊心中完成。虽未尽善，然太子终立于祭坛之上，天下皆知储君地位未改。
三日后，查实：周讷之侄贪墨，赵王长史暗中操纵，故意将劣石用于次要位置，再以药水蚀损，欲制造“天罚”假象。皇帝严惩一干人等，赵王虽未直接获罪，却遭申饬闭门思过，势力大挫。
周廷玉立于新都城墙之上，远眺天地辽阔。秋风拂过，颈间玉佩温凉适意。
这一局，险胜。然他知，汉王未损，赵王恨意更深，前路依旧艰险。唯那“天命”，虽飘渺难测，却终需人以智勇去争、去守。
城南驿道，一骑快马正驰往山东——他给唐赛儿的密信中，只八字：
“险局暂安，珍重待机。”
风云变幻的朝堂，暗流汹涌的边镇，与星枢相连的命运，仍在这煌煌大明之下，悄然交织
