刘瑜带着一队精于织造和礼仪的女官，日夜兼程从小龙塘赶来。她亲自为奢香设计赶制宣慰使的礼服——在传统彝家贵女华服的基础上，融入了朝廷命官的庄重元素，深紫色的锦缎上用金线绣着象征权威的虎纹和代表朝廷恩宠的云龙纹样，既彰显身份，又不失本族特色。同时，她凭借刘伯温之女的身份和过人的交际手腕，周旋于陆续抵达的各寨头人之间，代奢香传达安抚之意，暗中观察各寨动向，将收集的情报源源不断送到周起杰和奢香手中。
册封大典的日子，选在了一个难得的晴朗春日。阳光毫无保留地洒在水西方城，驱散了早春的寒意，也照亮了废墟上焕发的新生。
祭台高耸，铺着猩红的地毯。四十八寨的头人，无论心中作何想法，此刻皆身着本族最隆重的服饰，按寨子大小和实力强弱，肃立于台下两侧。他们身后，是黑压压一眼望不到边的水西部众，人人屏息凝神，目光复杂地聚焦在高台之上。空气中弥漫着松脂燃烧的清香、新土的湿润气息，以及一种无声的、巨大的期待与紧张。
号角长鸣，声震四野。鼓点由缓至急，如奔雷滚过大地。
奢香出现了。
在八名盛装彝女和四名贵州卫军官的簇拥下，她一步步踏上铺着红毯的高台。那身华美绝伦又威严庄重的紫金礼服，在阳光下熠熠生辉。她头上戴着象征宣慰使权威的银冠，垂下的珠串随着她的步伐轻轻摇曳，遮住了右耳廓后那曾经带来无数流言的隐秘，只露出一张沉静如深潭、却足以震慑全场的面容。琥珀色的眼眸扫过台下，目光所及，原本还有些细微骚动的人群瞬间鸦雀无声。
贵州卫指挥使周起杰，一身山文铁甲，外罩御赐蟒袍，腰悬玉带，按剑立于祭台一侧。他的存在本身，就是一股无形的、强大的威慑力。李春喜、丁玉等将领按刀侍立其后，甲胄鲜明，杀气凛然。这股来自朝廷的、铁血的力量，清晰地传递给了在场的每一个人：奢香的地位，不容置疑！
钦差特使再次展开黄绫圣旨，用庄重洪亮的声音宣读册封诏书。当“兹册封奢兹为水西宣慰使，世袭罔替，统领水西四十八寨…” 的声音回荡在天地之间时，奢香在礼官的指引下，对着象征皇权的香案，深深三拜九叩。
“臣，奢兹，领旨谢恩！定当恪尽职守，抚育部民，永守疆土，世世代代，效忠大明皇帝陛下！” 她的声音清越而坚定，清晰地传入每一个人的耳中。
礼毕起身。钦差将象征宣慰使权力的金印、虎符和诰命文书郑重交到奢香手中。就在她接过这代表无上权柄与责任信物的瞬间，周起杰上前一步，在万众瞩目之下，做出了一个令所有人，包括奢香自己都始料未及的举动。
他伸出覆盖着铁甲护臂的右手，稳稳地握住了奢香捧着金印的左手手腕。他的动作自然、坦荡，甚至带着一种宣告般的力度。声音不高，却如洪钟大吕，清晰地响彻全场：
“宣慰使大人！水西四十八寨归附朝廷，此乃顺应天命，泽被苍生之大喜！本指挥使奉圣命镇守黔中，与宣慰使属地相接，唇齿相依！霭翠逆天暴毙，前缘已断。为固西南藩篱，安黎庶之心，本指挥使斗胆，愿与宣慰使大人结秦晋之好！自此，贵州卫与水西宣慰司，永为一家！共御外侮，同享太平！大人，可愿应允？”
此言一出，全场死寂！
所有头人都瞪大了眼睛，难以置信地看着高台上那紧握在一起的手。奢香是霭翠强掳的“未婚妻”，虽未成礼，但名分上曾是霭翠的人。周起杰此举，无异于公然宣称接手霭翠留下的“遗产”，更以一种极其强硬且不容置疑的姿态，宣告了朝廷力量与水西本土权力的彻底结合！这层“改嫁”的关系一旦确立，奢香的地位将固若金汤，任何觊觎水西或试图挑战奢香权威的势力，都将直面贵州卫的怒火！
奢香的手腕在周起杰铁钳般的手中微微颤抖，不是恐惧，而是巨大的冲击和一种难以言喻的情绪激荡。她抬眼看着周起杰近在咫尺的脸，那坚毅的轮廓，那道熟悉的疤痕，还有那双深邃眼眸中毫不掩饰的支撑与决心。她瞬间明白了他的用意——这是最快、最彻底、也最能震慑人心的方式，将她和他，将水西和朝廷，牢牢地捆绑在一起！用最直接的方式，堵住所有可能质疑她身份、质疑她权威的悠悠之口！
短暂的沉默，仿佛一个世纪般漫长。台下数万道目光聚焦在她身上。
奢香深吸一口气，压下心头翻涌的巨浪。她没有抽回手，反而将另一只捧着虎符的手也轻轻抬起，覆在了周起杰覆盖着冰冷甲片的手背上。她的动作带着一种决然的顺从，更带着宣慰使的威仪。她面向台下黑压压的人群，琥珀色的眼眸亮得惊人，声音清晰而有力，带着一种斩断过去、开创未来的决绝：
“霭翠逆贼，暴虐无道，强掳逼婚，人神共愤！其毙命之日，便是前缘尽断之时！周指挥使乃朝廷栋梁，英雄盖世，救我水西于水火！今日蒙指挥使不弃，愿结永好，此乃天赐良缘，亦是我水西四十八寨之福！我奢兹，以水西宣慰使之名，应允此婚！自今日起，水西上下，当与贵州卫同心同德，效忠朝廷，永为大明西南藩篱！若违此誓，人神共戮！”
她的声音如同清冽的山泉，冲散了最后的疑虑和阴霾，清晰地烙印在每一个水西人的心头。名分已定！霭翠的时代，连同那场噩梦般的“婚约”，被彻底埋葬！新的统治者，以朝廷宣慰使的身份，以贵州卫指挥使夫人的名义，牢牢掌控了水西的未来！
短暂的寂静后，人群爆发出惊天动地的欢呼！这欢呼声浪比小龙塘那日更加磅礴，饱含着对新生的渴望和对强有力领袖的信服！播勒、以那等寨的头人，脸色变幻，最终也只能在震耳欲聋的声浪中，无奈地低下了头。
周起杰紧握着奢香的手，感受着她掌心传来的微凉和坚定。他转头，目光越过欢呼的人群，望向东方永宁的方向，望向那禄水河奔腾而去的群山深处。那里，永宁宣抚使奢禄，想必也已接到了朝廷的封赏和女儿即将“改嫁”的消息。
