黑骷的死亡，如同在平静的湖面投下了一颗深水炸弹，但其波澜却暂时被限制在了阴暗的水下。张河处理得很干净，没有留下任何指向隐魂阁的直接证据。镇上卫队发现尸体后，只当是魂师间的仇杀或黑吃黑，例行公事地调查一番便不了了之。
然而，暗地里的风声却骤然收紧。
那些之前若有若无的窥探目光，一夜之间消失了。取而代之的，是一种更深的沉寂，仿佛暴风雨前的宁静。铁山派出去打听消息的人回报，镇上的几个地下赌场和灰色情报贩子，最近都变得异常谨慎，对关于隐魂阁和新近崛起的魂师话题讳莫如深。
“他们在怕。”墨老在昏暗的地下书房中，对张河和铁山分析道，“黑骷在周边几个镇子的黑道里也算小有名气，一手淬毒短刃和诡异的身法，不少低级魂师都栽在他手里。他的死，尤其是死得如此不明不白，足以让那些蠢蠢欲动的人掂量掂量分量。”
铁山咧嘴一笑，拍了拍新换的金属臂甲：“怕就对了！正好让他们知道，咱们隐魂阁不是好惹的！”
张河却摇了摇头，眼神冷静：“怕，不代表放弃。只会让他们更谨慎，下一次出手，会更狠，准备会更充分。”他看向墨老，“能查出黑骷是为谁卖命的吗？”
墨老推了推眼镜，沉吟道：“黑骷是独行客，但接活儿通常通过一个叫‘老烟枪’的中间人。我试着接触过，那老家伙滑不溜手，口风紧得很。不过，他最近常去镇东头一家新开的、背景不明的‘血玫瑰’酒馆。”
“血玫瑰……”张河记下了这个名字。他没有急着行动，打草惊蛇是下策。黑骷的死是一个警告，也是一个信号，告诉暗处的敌人，他们有能力进行精准而致命的反击。现在，主动权暂时回到了他这一边。
他需要利用这段时间，进一步提升自己和隐魂阁的实力。
接下来的日子，张河更加深居简出。他将从黑骷灵魂中汲取的那点关于隐匿、爆发和用毒技巧的残破记忆碎片反复观摩、消化，虽然无法直接学会对方的魂技，但却极大地丰富了他的战斗经验和对阴险手段的认知。他将这些心得与自己的魂技融合，使得“灵魂冲击”的发动更加隐蔽，“微弱统御”的残魂在突袭时，也带上了更强烈的扰乱心神的效果。
同时，他命令铁山和墨老，加快对隐魂阁内部成员的筛选和培养。那四名初期招揽的魂师，在铁山的操练和资源倾斜下，实力都有所精进，对隐魂阁的归属感也更强了。墨老则制定了一套简单的贡献度制度，完成任务的成员可以获得金魂币、低级魂兽材料，甚至有机会得到张河（匿名）的指点——通常是关于战斗技巧或魂力运用的小窍门，这对于底层魂师而言，吸引力巨大。
张河自己，则开始尝试利用《升魂》和人皇幡，进行一项更大胆的试验。
静室中，他面前摆放着几件物品：一块低品质的十年魂兽骨骼，一块蕴含微弱魂导回路的破损金属片（墨老提供），以及一小瓶风狼的血液。
他想要尝试，能否利用人皇幡炼化灵魂本源时剥离出的精纯能量，结合《升魂》的“优化”功能，来提升这些低级材料的品质，或者……赋予其一些特殊的灵魂属性。
这并非凭空想象。人皇幡吞噬灵魂，反馈本源，这本就是一种极致的“提炼”。而《升魂》的规则之力，或许能引导这种提炼，作用于外物。
他首先拿起那块魂兽骨骼，意识沉入《升魂》。
“优化此骨骼品质，尝试附加‘坚韧’或‘魂力亲和’属性。”
【分析目标：十年风狼腿骨（劣质）。优化\/附魔需消耗升魂点，预计成功率低于10%。是否继续？】
果然可以！虽然成功率低得可怜，但这验证了他的猜想！
张河没有犹豫，直接确认。升魂点减少了5点。
一股无形的力量自人皇幡涌出，笼罩住那块腿骨。骨骼表面泛起微光，内部结构似乎在某种力量下被强行梳理、压缩，一丝丝灰色的灵魂本源气息渗入其中。整个过程持续了约一刻钟。
光芒散去，那块腿骨外观变化不大，但拿在手中，明显能感觉到其密度和硬度有所提升，表面似乎还流转着一层极其微弱的莹光。
【优化完成。十年风狼腿骨品质提升至‘普通’，微弱提升坚韧度。】
成功了！虽然只是最低程度的提升，且消耗了5点升魂点，性价比极低，但这意味着一条全新的、可能通往魂导器制作甚至更高层次装备强化的道路！
张河没有继续尝试，升魂点宝贵，不能如此浪费。但他将这个发现记在心里，这或许是未来隐魂阁除了情报和武力外，另一个重要的立足之本。
就在张河沉浸在研究和提升中时，墨老那边终于有了突破性的进展。
