郑直可不晓得，他会被自个大力出版的《三国演义》差点送走。天亮之后，郑直才惊觉这几日的满嘴泡似乎没了。瞅了眼炕上依旧在他怀里昏睡的两位异域风情的‘锦炕’，还有身旁四个被他抓来充数的丫头，笑笑。起身后，来到院中晨练。
话说，自从中了状元后，郑直已经很少早晨再强身健体了，哪怕从虞台岭回来也不曾恢复。可前几日因为睡不着，他不得不又重新拾了起来。哪曾想只锻炼了几日，昨夜小试牛刀就不同凡响。纵马扬鞭，竟然如履平地，几无一合之敌。这才决定，以后不能荒废了这保命的本事。
充做参随的万镗和郑墨已经等在外边。只是瞅着二人神色，怕是昨夜没睡好。
郑墨昨夜想金二娘和凤儿了。之前在驿站，因为没瞅见屋里人的模样，哪怕闹腾的再响亮他也没啥想法。可是偏偏昨夜他要给那两位小婶婶安排食宿，就瞅见了本尊真面目。这一下子，郑墨哪里受得了，差点被烧死。好在今个儿就要启程了，想到之后几百里都是了无人烟之地，待过了江又是番邦，十七叔咋也不会自堕威风，心情总算好了些。
不同于无精打采的郑墨，万镗见郑直开始锻炼，立刻强打精神，跟着学了起来。没法子，事实胜于雄辩。昨夜中堂……姨丈已经为万镗这一阵的怀疑给出了答案。想必对方如此勇武，和如今每日练的这些密不可分。但凡是个男的，不管用得着用不着，谁不想着越来越强。
坐在二门旁抽烟的朱小旗则在盘算，要不要求东家把昨晚四个丫头里边的哪一个继续赏给自个。只是那两位千娇百媚的小娘子到底能不能留在东家跟前，还不一定。别最后他厚着脸皮求来了人，东家却如同之前在驿站般，把那二人撇下，可就得不偿失了。
三人各怀心事，瞅着郑直跑跳了大半个时辰。待对方重新进了屋，才打开院门，准备让人送沐浴用具。不曾想金辅、程敬、张荣、吉时、杨琮、孙环已经等着了。
“将士们连番赶路，有些人鞋都磨的没了底子。”张荣低着头一边抽烟一边道“好几个裤子也磨破了，求中堂宽限一日。”
“张把总的兵俺也瞅了，连日赶路，个个灰头土脸。俺们是天朝上国，若是让外藩看到军容不整，怕是会有损朝廷颜面。”程敬补充一句。
郑直默不吭声，看向金辅。这两个脑子不全的，按照规矩，朝廷仪仗是要在界河休憩数日的。
“朝鲜小邦，僻处荒远，言语不通，闻见不博，粗习文字，仅达事情。”金辅本身就是朝鲜人，又在宪宗、孝宗时多次出使朝鲜，故而开口还是很有分量的“高皇帝曾言‘远夷小邦，固宜不与之较，但其诈伪之情，不可不察 。’确实该修缮衣甲，以壮声色。”
郑直越过吉时、杨琮，看向孙环。
“路上牲口也有折损需要补充，所有马掌也需要重新检查。”孙环立刻讲了一句。
吉时清清嗓子道“请中堂示下。”
“示下个啥。”郑直拿捏道“本阁奉天子节钺，传玉音于异域。此间纵遗千金，不堕皇明气节。诸君当使三韩士民，知我中华有蹈海不旋之志，凌霜愈劲之节。”看向张荣，没好气的意有所指问道“一日就能把那些鞋，裤都准备好？”不等对方开口，又看向程敬“走了一个月路，一日就能缓过来？”最后看向孙环“五百多匹骡马，一日就能检查完铁掌？”
张荣赶紧道“若是能多几日，自然更好。”
金辅、程敬笑而不语，孙环道“至少两日，若是城里的铁匠铺子不趁手，也许要三日。”
“那就三日吧。”郑直道“二十八启程，朝鲜那边定的是三月初三在界河等着，误不了事就行。告诉底下人，丢人就丢家里，谁要是过了界河给朝廷丢人，俺不追究，国法也饶不了。”
众人赶忙应承下来。
“行了。”郑直善解人意道“辽阳是大城，诸位也不妨四处转转，只要夜里回来点卯就成。”
这事虽然是张荣挑的头，可多半是程敬撺掇的。这老小子此次跟来固然有风雨同舟的意思，可也想着大赚一笔，带了足足十驮马的货品。原本是打算去朝鲜大赚一笔，可显然到了这改了心思，想要多赚一次。郑直也断不了给对方塞银子，奈何赶不上这厮花的，听人讲，临出京又纳了一房。
孙环不过是替郑直找理由，不提他之前几十年攒的，光保国公府这一回，就用不上如此。至于金辅，人家是这条线的常客，程敬改变初衷，难保没有此人撺掇。至于吉时、杨琮？这差事是前程，这买卖是金银，二人这次也各夹带了两驮马的私货。
郑直不过就是做了一次顺水人情，给大伙销赃争取点工夫而已。当然，他也有私心。直到如今，郑直依旧没有想出一个对付四个国贼可行的法子。奈何事关重大，他不论是谁都不敢透露一个字，只能自个琢磨。可一旦过了界河，郑直的行程就是固定的，啥时候到啥地方，根本不是他能够轻易改变的。换句话讲，啥时候回来，也就可以掰着指头算出来了。故而，能多耗一日，他就可以多一日的工夫筹划。
众人确实不清楚郑直的心思，却对他的决定甚为赞同。只是苦了在旁边伺候的郑墨，打定主意，找理由今个儿夜里咋也不在后院守着了。不过出乎他预料，十七叔并未荒废，而是回到后院就让他去赵家送信，中午要去拜见姑母。
郑墨不敢怠慢，立刻带了新收的两个家人出了行辕，直奔赵家。墩子这次没跟着，而是被他派去守在了大陈线胡同家里。郑墨信得过做事干脆的金二娘，却信不过阴狠狡诈的凤儿。甚至给墩子留了话，若是凤儿不老实，就请金二娘出面打发了。
所谓的‘天长地久’、‘娶进家门’，郑墨彼时确实诚心实意，奈何时移世易。前几日，十七叔问他与李家的亲事如何了？郑墨立刻熄了让凤儿冒充李氏的念头，干脆回了一句“已经请家父退了亲。”
