“卑职这次来冒昧前来，实在是事出有因。”头戴网巾一身直裰的于永跟着郑虎臣来到倒座房，待家仆退下，直接拿出几张纸恭敬的送到对方面前。
郑虎臣接过，却不着急看，再次请对方落座，这才打开。只是看了一眼最上面的一张纸，就瞳孔一缩，这是一个人的画像，他的老弟兄李怀。之后几张，分别是宣府各处关隘布防图。
“这人是俺们三个月前在鞑靼人营帐出现的。”于永低声道“这月小王子与原火筛部属火并，有一小撮原本属于火筛的鞑靼人内附，这是他们送来的。据这些人讲，这些幅图还有其它一些东西都是去年在虞台岭被他们抓的一位朝廷大官献出。名字不得而知，不过俺们督公请一位丹青高手，根据描述，画了这份相。”
“于掌刑晓得的。”郑虎臣不动声色的将纸放到八仙桌上“俺是个痛快人，脑子也绕不过弯。这画像上的人与俺曾经的把总有七八分相像，多半也错不了。请明言，能做到的俺绝不会皱眉。”
人家都找了过来，想必已经确凿无疑。与其徒劳辩解，不如敞开讲。毕竟部下被抓变节，他咋也罪不至死。
“闻喜伯误会了。”于永一听，就对郑虎臣讲的甚为认同。对方比郑直年长七岁，于人情世故却一点都不懂。他若是要东西，何苦自个出面“卑职与郑中堂认识也有五年了，之所以过来就是为了提醒闻喜伯，需要早做准备，绝对没有旁的意思。”
郑虎臣拱拱手“如此确实是俺的不是。”顿了顿“只是此人如今身在草原，就算俺们都抹去了，只怕也是徒劳。”
“闻喜伯担忧的是。”于永对郑虎臣这急转弯也差点闪到腰。毕竟前一刻对方的意思还是明哲保身，后一刻就要拉着他一起灭口。好在于永早有准备“故而俺们只要证明此人目下就在大明，至于之后这位李把总再反出边墙，自然也就牵连不到任何人了。日后，这位李把总咋也不能自个从草原跑回来，证明他究竟是啥时候跑出去的吧。”
郑虎臣想了想“可是他的家人应该已经袭职了。”
“俺查过《真定卫选簿》还有兵部续黄单，这位李指挥的黄单直到如今都没有撤。”于永顺势将他的主意讲出来“按照规矩，失踪一年，兵部才会续黄。好巧不巧，就是下月初一。”
郑虎臣沉默不语，打心底里，他不愿意这样。况且他实在不认为就算李怀失节的消息揭开，对他有啥影响。
“闻喜伯怕是不晓得。”于永见此，决定讲出一些内情“如今有人正在私下勾连，准备待郑中堂回来时，指鹿为马，继续蛊惑视圣听。若是这些人得到这个消息，只怕平地也能掀起三尺浪。”
郑虎臣又是一阵沉默，叹口气“多谢于掌刑。请少待……”
“能为闻喜伯效劳，是俺的福气。”于永却打断了郑虎臣的话，起身拿起那几张纸重新装进怀里“时候不早，俺该走了。”
郑虎臣确实有些意外，赶忙留客，奈何于永去意已决，只好送对方离开。不等他再做打算，郑健冒了出来“都是弟兄，有啥不能讲的？”
“……”郑健尴尬，却依旧把郑虎臣让进倒坐房，煞有介事的关上门之后，开口了“兄长，俺想做官。”
郑虎臣如今一脑门子官司，无可奈何道“八弟该晓得，若是武职俺尚……”
“就是武职。”郑健厚颜道”“吟诗作对，俺真的做不来。有个一官半职傍身，足矣。”
“如此八弟回乡之后等消息。”郑虎臣听着对方如同郑伟一般，只是胡言乱语，却不提这内里的花费，也无可奈何。一个两个都这样，好在他当时为郑伟续职准备的银子没有用上，否则真的不值“只是最多是百户，再多俺也没这本事。”
“自然，自然。”郑健大喜，赶忙应承下来，就要走。
“八弟回去后，多去朱指挥那里走动走动。”郑虎臣无语，好心提醒一句。
“虎哥讲的是真定卫？”郑健一愣，赶忙追问“错了，错了……”
所谓的朱指挥自然就是他的泰山真定卫掌印指挥朱忠，若是他想在卫里弄个位置，虽然要花费力气，却何须厚着脸皮求到郑虎臣面前。
“八弟想要进锦衣卫？”郑虎臣片刻后反应了过来“俺可没有……”
“十七弟回来后，朝廷也要封赏的。”郑健再次打断郑虎臣的话“那万舍人就因为报功，如今得了锦衣卫试百户的位置。小弟也不奢望试百户，哪怕一个总旗也是好的。”
“这事俺记住了，待十七回来讲给他。”郑虎臣皱皱眉头“至于能不能把八弟调到锦衣卫，俺甚至十七弟都保证不了。”他在外多年，也见多识广，并不是孤陋寡闻。只是郑虎臣已经从四奶奶那里，大概清楚了老太太准备让长房留在老家固本的想法。如今大哥、二哥都因为各种原因留在京师，郑伟夫妇服阙之后也要上京，倘若郑健夫妇也留在京师，那老家不就又只有大伯一人了？故而打定主意，可以在日后议功名录上添加对方的名字。却并不会帮着对方调卫，不但他不会，郑十七也不会“朝廷早有规矩，除非特旨，否则都是卫内升降。”
郑健还要分辩“难道兄长就瞅着旁人……”
郑虎臣看郑健心有不甘，无可奈何“若不然这样，待朝廷封赏下来，日后朝廷重开纳级，由俺出银子，为八弟纳级到指挥使如何？”
郑健见此，怏怏不快，却还是应了下来。毕竟按照朝廷制度，他也就最多是个试百户之类的。若是纳级，到指挥使可就是正三品了。
因为郑健这一打岔，待送走对方，郑虎臣也却顾不上回禀老太太，转身出了左郑第，带着两个家丁来到了裱褙胡同的谢家。郑直离开时，曾经告诉他，一旦遇到棘手之事，可以询问对方。
“锦衣卫有一位丹青高手，姓白，名石。据传人像临摹，无出其右。只是不晓得为何，从去年年中就没了消息。都道此人已经返回南都，如今看来，依旧在京师。”谢国表正好在家，得知郑虎臣来了，亲自将对方引到书房。待听了郑虎臣复述，想了想“至于这位于掌刑，卑职也曾听过。此人善于欺上瞒下，无中生有，耸人听闻。”
“这么讲不必理会？”郑虎臣松了一口气。讲实话，不论李怀到底有没有失节，他都不想再补上一脚。甚至因为李怀还活着，心里高兴。
“俺家东翁曾经讲过‘人不能让所有人满意’，百官私下勾连弹参大僚，这也不稀奇。”谢国表话锋一转“只是依下官之见，关于李指挥的事，却必须尽快办，耽误不得。”
“这是为何？”郑虎臣想不明白。
“常言道‘锦上添花容易，雪中送炭难’。这位于掌刑只是想要多赚一些人情，故而画蛇添足。”谢国表仔细解释“可终究不是想得罪人。”看郑虎臣依旧不懂，只能再直白一些“做人情，最忌讳无中生有。毕竟谁也不晓得事情会不会还有旁人知晓。一旦事后被人识破，反而得罪人了，故而卑职认为这事一定是真的。再者于掌刑只是东厂掌刑，如今司礼监王大监御下极严。东厂不同于他处，本身做的就是监察百官这类阴私之事，想要取而代之的人不胜枚举。一旦消息泄露，这件事轻的就会让爵主受到牵连，更有甚者怕是俺家东翁……万望闻喜伯早做定夺。”
郑虎臣无奈，叹口气“只好如此了。”起身就要告辞。
谢国表却上前一步“下官冒昧，敢问闻喜伯打算咋做？”
“自然是按照那个于掌刑的法子。”郑虎臣并没有不满，毕竟兹事体大。
“如此，岂不是授人以柄。”谢国表却摇头“于掌刑今日可以为了人情，卖好闻喜伯。谁晓得他日会不会为了旁的，将闻喜伯卖了？”
