十七奶奶这才将封套从砚台下取出，起身，顶簪立刻凑过来扶住“太太当心。”
十七奶奶剜了对方一眼，出了‘我自然’，乘坐肩舆，回到‘守中堂’。待来到正房东次间落座后，这才打开了封套。果然，里边是六张折好的信笺，其中一张信笺背面画了朵牡丹。十七奶奶自然将那张信笺拿在手中，打开看了起来。
顶簪不由好奇，却也不敢催促。小心翼翼将一碗新茶放到了炕桌上，这才探身偷瞄。
十七奶奶神机妙算，伸手将她拽到身旁落座“怎的今个儿改了性子，好像我苛待了般？”将信笺放到二人面前。
顶簪也不尴尬，甚至也忘了回嘴。眼睛只盯着信笺，盼着上边有对她的只言片语。不过很快失望的发现，亲达达一个字都没有提到她。
十七奶奶看完，微微蹙眉。这信里不曾有丝毫甜言蜜语，只提到了一件事，着实让她不明所以。毕竟眼瞅着待亲达达回来，郑家定然是花团锦簇，可为何要让大姐和三姐借口为三爷筹备婚礼南下呢？
伸手打开第二张信笺，却是给四姐的。只是瞅了一眼，就赶忙重新折好。一旁的顶簪也只瞅了一眼，就面红耳赤，赶忙起身道“奴去外边守着。”
这才晓得太太为何任凭十二奶奶在家祸害，原来是自家人。
“你这蹄子，平日里何等机巧，今日怎的痴了？”十七奶奶心下暗舒一口气，却也不敢再去看其余几张信笺，眼波斜乜过去“亲达达岂是那等没成算的，又怎会忘了你这贤内助？”言罢，指尖轻点炕桌“去替我换壶新烹的茶来，回来一道瞧个新鲜。”
顶簪会意，一面寻思着“达达此番又指点甚么好事体。”一面利落端起茶壶向外走去。恐太太使诈，脚下飞快，转眼便回转。瞥见太太此刻正将一纸信笺迅速折起，也不声张，只静静将茶壶搁回炕桌。
“这莫不是方才的旧茶，拿来搪塞我吧？”十七奶奶佯嗔，横了她一眼，却将唯一未启的那封信塞入顶簪手中，自家则将余信收归封套，叹道“唉，倒叫我这做主子的，连看信也不自在了。”
顶簪脸颊微红，原想躲开独阅的小心思被点破，便挨着太太身侧坐下，展开信笺，软声道：“奴婢晓得错了。”
十七奶奶蛾眉微蹙，眸色沉了沉。眸光无意间扫过顶簪手中那页素笺时，却蓦地凝住竟似被那纸笺吸住了般，再挪不开分毫。
顶簪顿觉吃了暗亏，忙收敛心神垂眸细看，面上倏地飞起红云“荒唐……这必是胡乱攀扯的，奴何时这般……”她只觉那纸笺烫手得很，恨不能立时将它藏掖起来，却终究不敢妄动。只得垂下头，指尖攥着袖口，声如蚊蚋地辩道“这……这实是胡诌，奴从未这般失仪过……”
十七奶奶轻啐一口“好个不知臊的丫头！”她的耳根却也悄悄透出胭脂色。十七奶奶何等慧黠，一眼便瞧出这信笺虽署着顶簪的名，内里的字字句句，那话中深意与言外的牵挂，分明是绕着她铺陈的。其中关窍，十七奶奶只需将笺上所写那些，与自个儿历历分明的旧事两相对照，便已了然于心。顶簪有无那般举止十七奶奶或不可知，但她自个儿是否曾如此，却是再清楚不过的。
同时懂了亲达达为何如此。
此乃‘礼’与‘情’之微妙也。夫正式家书，名为‘报平安，问中馈’，实则为五姐妹共观之公文。其中若涉私情密语，一则有失主君持重之体，二则易为五姐妹心生嫌隙，三则不合《朱子家训》‘内言不出’之礼法。故亲达达纵有万般思念，亦只能化作‘阖家安好’、‘勤勉持家’等端严辞令。
而顶簪名为婢妾，实为十七奶奶于内闱之心腹，夫妻之桥梁。其信函属‘私语’，不载于公册，不示于外人。于此间流露相思，一则可借她之口传难以直诉之衷曲，二则使十七奶奶闻之，更觉此情乃避开众人耳目之专属密意，反生辗转回味之趣。
此举看似迂回，实是深谙大宅门第相处之道‘以礼束形，以情通心’。将最烫贴的话，放在最稳当的人处悄悄递送，正是既全了体统规矩，又透了绵绵情意。恰如园中景致，曲径通幽处，方见最珍重之花。
“罢了，我信了。”十七奶奶一副寒心模样“去瞅瞅十二奶奶在哪，请过来我有话讲。”
顶簪顿时如蒙大赦，甚至不敢再去猜太太此举深意。应了一声，故作慌张，捏着手中书信，匆匆退出东次间。这才松了口气，不动声色的将那挠人心的宝贝收好，瞪了眼好奇瞅着她的挑心，去寻找十二奶奶那服妖了。
