后巷中，另一班吹鼓手已在贺家后门响起。左邻右舍乃至借居牛角湾的郑家平阳宗亲，或扒墙头或站房上观望。汤家姑爷朱大郎正与朱三郎、刘三郎等人在门前商议。
众人原是同卫袍泽，虽如今际遇悬殊，倒也不似郑家本支那般需严守上下礼数。一干婆子上前与朱大郎等人招呼过，便随迎客的婆子进了门。
朱千户掐了手中烟卷，沉声道“太太有吩咐，人手、物件若短缺，只管从郑家支应。老贺护过东家两回性命，这番场面，不算逾矩。”
刘三随众人齐声应下，心中却不免迟疑，毕竟这与东家让他们掩蔽行踪不符。只是也不敢质疑，毕竟朱千户都讲了是太太的吩咐。
与贺五十素来交好的朱总旗关切问道“老贺他人呢？俺得了信就赶过来，至今还没照面。”
“在屋里闷着抽烟呢。”刘三递根烟给朱千户，旁边的李升道“三太太和十二奶奶也发话了，一应事宜凭老贺心意做主。是停灵七日还是四十九日，都依他。”
这体面给得十足，莫忘了眼下三房正与重庆大长公主府上行纳彩礼呢。
“六太太和十奶奶也有交代。”负责护卫六太太宅院的刘七二儿子刘延深道“已派人去元真观请刘真人，并往智化寺延请占乾法师了。”
上月六太太之父、礼部尚书沈禄刚逝，她正守孝闭门；二爷入京后，十奶奶一向深居简出。此番能惊动两位，尤其是守孝中的六太太，足见贺五十的体面。
刘三无语，朱千户心下了然，即刻岔开话题“这般安排，地方怕是不够了，左右邻舍是谁家？”
负责十奶奶院看护的刘七长子刘延高忙答“东邻是俺姐夫张玄家，西邻是咱家门子李五十家，千户叔吩咐便是。”
“将东边院子腾出来。”朱千户决断利落，扭头对刘三道“把那堵间墙拆了，女眷们都安置过去。”
刘三领命去办。
正安排间，程敬之子程平自后门寻来，拱手道“朱叔，小侄听闻贺叔之事，特来瞧瞧可有能帮衬之处。”
朱千户略感意外，文武殊途，贺五十与程家又无深交。他旋即明了，对方是冲着郑家的情面而来。这份心意已属难得，便道“平哥儿有这份心便是够了。”又对朱总旗道“快送平哥儿回去。他才新婚，记得入门跨个火盆，仔细避忌。”
朱总旗会意，对程平道“平哥儿，且随俺先回吧，莫冲撞了。”
程平这才恍然，面露几分赧然，向众人拱手作别，随朱总旗离去。
众人计议停当，各自行事。朱千户刚至贺家前门，便见两辆真定青帷马车拐进胡同。正猜测是哪家来吊唁的，已有人低声道“是四太太来了。”
郑家并无四老爷，这指的自然是如今掌理后宅的闻喜伯夫人孙莲。乡下人虽质朴，心里却透亮。上有老太太、三太太、六太太在，明面上只能称‘奶奶’；私下里，自是拣着尊贵的称呼。
刚砸完墙跟出来的刘三，见状转身又进了院。他们都是爷们，怕伺候不周。
马车停稳，两个丫头先从首车下来，打起帘子，四奶奶方从容下车。次车里出来的，竟是老太太跟前最得脸的锦瑟姑娘。
朱千户忙上前躬身行礼“太太。”
“妹夫又见外了。”四奶奶语调温和却透着亲近“我难道当不得你一声‘嫂嫂’？”
“是俺的不是，四嫂莫怪。”朱千户应对谨慎。
“老太太听闻贺娘子的事，心里记挂，让我同锦瑟姑娘过来瞅瞅。”四奶奶不再赘言，转入正题“贺百户眼下如何？”
“一个人在屋里闷着，俺们正商量如何布置。”朱千户答。
此时刘三已领着几个婆子从院内快步迎出，为首的范妈妈行礼道“婆子们是西郑第伺候的，太太请。”
“你们且去忙吧。”四奶奶对朱千户颔首，便携了锦瑟的手往门内走去。刚迈过门槛，她身子似不经意地微微一晃，锦瑟连忙伸手去扶。四奶奶并未如常客气松开，反就势将手腕轻轻搭在锦瑟臂上，任由她搀着。院中众人皆看得分明，这位四奶奶，是与老太太眼前第一得意人携手同来的。
贺家宅子是处带菜园的两进院子，菜畦齐整，足见贺娘子生前勤勉。四奶奶与锦瑟领着一众捧祭品的丫头婆子来到后院时，贺五十已得了信，默然守在灵前。
正所谓男主外女主内，如今郑家男丁皆不在场，女眷此时前来略嫌不合常例。这也是朱千户等人未急于安排内院接待之故，毕竟爵主郑虎臣今日在京营当值，得午后才到。
可四奶奶，偏偏就这么来了。
按理讲郑家这两年红白喜丧没断过，不该如此失措。可知易行难，之前朱千户等人就是凑热闹帮把手。具体的如何安排，如何布置，一群乍富官旗，哪会留意。郑家下人之中自然有清楚的，却又难以服众。好在朱千户已遣人去喜鹊胡同自家院里，接上月刚进京的老娘来主持局面。
闻喜伯夫人亲临吊唁，礼遇已极。贺五十虽心乱如麻，亦深感恩典。只是地位悬殊，灵前气氛不免凝涩。
所幸这时，朱老娘到了。郑直起家时的老人，出身多不高。朱家虽是总旗出身，亦属寒微，否则朱千户早年也不必铤而走险。朱老爹去得早，朱老娘为拉扯大四个儿子，练就一身本事，乃是乡里闻名的女帮闲，红白喜事皆能操持得滴水不漏。
