寿宴的余韵尚在家中缭绕，四奶奶已经禀明了老太太，带着陶力家的和东儿、南儿两个丫头，在四个稳重力壮的家丁护卫下，乘着一辆翠幄青绸真定车，往苏州胡同的尚皇亲家行去。
此是专为致谢，三太太的寿辰依礼只是家宴，未发一帖外客，连与十七奶奶比邻而居的汤家亦未惊动。独独这尚家，不知从何得了风声，竟备了一份不轻不重的寿礼，一对品相极佳的老年玉如意，恰到好处地送了来。这份‘体察入微’的世故，郑家须得领情。四奶奶此去，便是代表家中女眷还这份情面。
车将至胡同口，前方因两辆运水车错轮，略堵了片刻。四奶奶正闭目养神，忽闻车外传来一阵拖沓的脚步声与含糊的乞讨声。她的目光无意间透过东儿挑开的帘子缝隙掠过，只一眼，周身血液仿佛骤然一凝，随即猛地窜起一股压不住的火气。
墙角缩着个乞丐，衣衫褴褛，满面尘灰，正朝着过往行人伸出破碗。借着昏暗马灯，乞丐那张污秽不堪，神情瑟缩卑微的脸被四奶奶看了个仔细。那眉骨的走势，鼻梁的线条，下颌的轮廓……又是那张脸！军士的刚硬，书生的清矱，行商的市侩，服妖的冶艳……此刻，竟以最不堪的形态，混杂着尘土与乞怜，再次出现在她眼前！一连四次，四种身份，如同戏台换装般轮番登场，如今竟连乞丐都扮上了！这已不是巧合，这是明目张胆的窥探，是冲着她闻喜伯夫人来的、卑劣而持续的戏弄！
连日积压的惊疑、戒备，在这一刻尽数化为被冒犯的震怒。她孙莲执掌中馈，何曾被人如此诡秘地掂量算计过？
“陶力家的！”四奶奶声音不大，却冷硬如铁，透着不容置疑的厉色“瞅见墙角那乞儿没有？让郑荣、郑华他们立刻给我拿住！光天化日，皇城根下，我倒要看看，是谁在装神弄鬼！”
车外跟随的陶力家的被她话里的寒意惊得一颤，忙不迭传话。两名健壮家丁闻令，二话不说，当即如鹰隼般朝那乞丐扑去。
那乞丐正低眉顺眼地乞讨，忽见两名彪形大汉面目沉肃地直奔自个而来，吓得魂飞魄散，手里的破碗“当啷”掉在地上。尖叫一声，竟是异常灵活地一缩身子，从家丁手边滑开，转头便朝着大道没命地狂奔而去，转眼就消失在杂乱巷陌之中。
家丁追了一截，回来复命“夫人，那厮……跑得太快，钻巷子了，没追上。”
四奶奶坐在车内，胸膛微微起伏。方才那乞丐受惊逃窜的样子，倒不似作伪，纯粹是底层鼠辈见到贵家权势的本能恐惧。可越是如此，越显诡异。若真是有心人安排的耳目，怎会用这般不经吓的蠢货？若不是……
“罢了。”她声音已恢复平稳，放下车帘，将胡同口的晦暗与狼狈隔绝在外。深深吸了一口气，面上怒色渐敛，复归沉静，唯有一双眸子亮得惊人“先去尚皇亲家，回头……让咱们的人，把这左近的暗巷、窝棚都悄声摸一遍。我不信，真有鬼。”
马车再次启动，朝着尚家驶去。四奶奶端坐其中，指甲却无声地掐进了掌心软肉里。这一局，对方步步为营，而她，已然接招。
八月十六日一早，郑家左郑第外已经停了八辆真定车。
三太太在十二的奶奶搀扶下，与六太太带着两岁的郑十八，一岁的郑十九辞别老太太等人后，登上车。
老太太瞅了眼三太太臃肿的背影，又望了望六太太单薄的身形，眼中神色复杂。十八也就罢了，她原本打算把十九留下的。奈何前几日郑宽派人回来送信，讲六月底的时光，他的妾室又为家里添了一个闺女，尉氏将这消息按住的同时也改了主意。倒不是怕六太太如何，毕竟为家族传宗接代，到哪也不算错，而是不想节外生枝。如今郑家看似花团锦簇，已经度过了危机，可尉氏懂，郑家究竟能不能安稳，还要等郑直回京后才能见真章。所以在此之前，任何影响郑家的由头，尉氏都要按住。
一个个的，都不让她省心！
四奶奶站在老太太跟前，虽然也做出不舍神情，可心里已经开始盘算下一步了。昨日十七嫂让人抬了五万两银子给她修宅子。虽然四奶奶并未计算在内，却也干脆收了。这笔款子也算是及时雨，解了她的燃眉之急。
讲实话，因为买下苏州胡同尚家两边的院子送给对方，四奶奶的手头确实有些紧。可她相信，这都值得。毕竟不论六老爷与郑十七日后仕途，爵主身为勋贵一员，与外戚多亲近不但不是错处，反而是理所应当。再者，这阁臣位置又传不了儿子，可闻喜伯这爵位可是还想着一辈辈传下去的。就算因此，让六老爷和郑十七受点委屈，他们也该有所体谅的。
老太太身旁不远处，郑家女眷一字排开。
扶着唐姨妈为三太太和唐小姨妈送行的十二奶奶，瞅了眼特立独行，扶着老太太的四奶奶，心里冷笑。昨日十七奶奶刚刚拿了五万两银子给对方，下午就有人向胡同内的其他住户打听有无卖房的意思。倒是打的好主意，用俺们男人的银子，给你男人搏好名声。凭啥？达跟太太确实不在乎，可她郑六爷不答应。这院子，就是荒着也不让给你。
十奶奶只是瞅了眼六太太的背影，就将注意力转移到了身旁的十二奶奶身上。经过大太太故去，长房已绝无可能再染指二老爷的世职，哪怕是二奶奶也不成。
敬言就算有儿子，六叔的荫职应该就够了。毕竟对方身子骨一向羸弱，每次都要她……呸呸呸！四奶奶身为长嫂，又是伯爵夫人，若是再抢二老爷的世职就不免惹人耻笑。郑彪如今已经是锦衣卫百户了，这次又跟着去了朝鲜，指不定这次也会升为千户。如此，十二奶奶那个疯丫头也就用不着惦记二老爷的世职了。至于十七奶奶，那就更不用发愁了。孩子都没有，已经有两个荫职。
思来想去，唯一能够和大哥抢二伯世职的，就只剩下了那个不争气的十六爷。毕竟郑仟已经得了实缺，将来子嗣最差也是真定卫指挥，若是有亲达达的帮衬，指不定还可以调卫锦衣卫做指挥使。却不想前一阵，郑佰烂泥扶不上墙的来而复去，让十奶奶彻底的高枕无忧。
