十一月初三，冬至。一早郑直就穿上了郑宽为他精心准备的鸦青色云纹圆领袍，带上一顶素色绸缎无垂带儒巾，脚踏锦缎缂丝虎头靴，身披大氅，坐在了家中正堂。
请帖上说的是中午在白家相聚赏梅，如今时候还早，从东安回来后忙个不停地郑直此刻却无所事事，只能如此。反而是郑宽，郑虤，边璋三人更加紧张，出来进去，忙个不停。不同于同乡会，这种士大夫之间的聚会，没有受到邀请，哪怕就是再好的朋友，也不能‘不请自来。倘若真这么做了，不但破坏规矩，同时也是自降身份。因此今日只有郑直一个人去，郑宽再担心，郑虤再羡慕，边璋再好奇，也不能出现在白家。
郑直看着堂前门廊地面上的阳光慢慢东移，脑子里想的却不是这些天准备的东西，而是《孙子·虚实篇》：夫兵形象水，水之行，避高而趋下；兵之形，避实而击虚；水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神。故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。
为了从杨儒这个狂生嘴里套取更多东西，郑直是昨日才回来的。不得不说，杨狂生对他真的启发很大。郑直从没有想过的很多问题，杨狂生竟然都想到了，还晓得如何解释。甚至对道宗那纷繁的修仙都能清晰的划分出了层次。而对郑虚触动最大的就是杨狂生无意中说的那一番道理“我们不能落入别人的话术之中，不能自我圈禁在别人给我们画的圈子里。我手里有刀，你却要和我比拳头，当我爬带。所以我们要从别人划定的界限里跳出来，做破壁人。别人和我们比拳头，我们就用刀砍他。兄弟姐妹们……”后边不做参考。
作为武学中功课不算最差的学生，郑直自认，他是今日所有解元之中，除了白钺兵法学得最好的。甚至鹿鸣宴上的醉酒脱身术，如今想来也颇有一些兵法的味道。一理通百理明，他之前的心虚就是因为没有找到一条放之四海而皆准的办法。只能每次使出浑身解数，十分力回报不到一分。如今不一样了，郑直的心态很平和。作为后辈，郑直只要表现不太差就好了，不需要风头盖过前六位，这就给他今日的难度调低了三分。再者上次的老乡会也让郑直明白了很多，最起码，今日与会诸位不管对他真实观感如何，都不会愿意郑直出丑，毕竟那样七个人谁的脸上都没有光。这就又调低了两分。白钺作为今日‘七元会’的召集人，自然更加不愿意有什么意外，这就又调低了一分。
也就是说，七元会他已经至少有六分把握过关了。剩下的就全靠郑直的临场发挥，还有这几日精心的准备了。
终于，郑虤走了进来“行了，别愣着了，五虎启程吧。”
郑直收敛心神，长身而起，出了正堂，向院里包括郑宽，边璋在内的一众人等拱手后走向前院。
北方士子的七元会，如此夺人眼球，怎么能不引人注目。因此自认身份够的，很多人一大早就跑来郑家做客，甚至包括送了郑直一套房子，然后几个月不见人影的郭勋“俺听闻盛会，特意赶来，不想还是晚了，望解元莫怪。”
“郭兄言重了。”郑直没想到，来到前院，就遇到了郭勋。听着对方那自降身份的话，立刻说“俺家叔父和仲兄都在，不如请郭兄稍待，俺们今夜不醉不归。”人家可是他的大金主，郑直自然十分给面子的转身向跟在他身后出来的郑宽等人介绍。
郑宽等人得知郭勋身份，纷纷矜持的见礼。郭勋没有一丝不满，依旧乐呵呵的与众人回礼。这些人说到底也不过是些举人，说实话，真不值当的郭勋如此折节相交，甚至郑直这个解元也不过是郭家为了表明右文的点缀。可今日七元会倘若郑直真的有所表现，那么郭勋的这笔投资可就赚大发了。
郑直没有再多做停留，再次向众人告罪之后来到大门外上了马车。这次郑直没有再拒绝带仆人，毕竟这不是该低调的时候，跟着车的是郭勋送的两个小厮。
马车不快也不慢，以至于郑直还有心思打开车窗向外张望，车外的冷风立刻让他精神一振。
“登徒子。”一声清脆的斥责立刻跟着冲了进来。
郑直只看到一张白净的俏脸迅速的消失在临车的车窗旁，然后是明瓦装饰的素纱车窗落下。
郑直感觉冤枉，可那辆马车已经拐到了旁边的路上，根本不给他解释的机会。郑直看着车厢背影，不由赞叹，真有钱啊。不自觉的幻想着明年高中之后，他会有怎样一门好亲。
如同郑实夫妇也是盲婚哑嫁一般，未来发妻的容貌从来不是郑直的关注点。所谓门当户对，他家世代为四品武职，如今又即将夺得文魁，应该可以找一户不错的人家。见多识广的他只在乎未来泰山往后能够为他的仕途提供啥样的帮助。
陈守瑄从小就教导他，这世上最耽误前程的就是一个“情”字。一旦沾上，任你有天大的本事，也废了修为。郑直对此是将信将疑，却不敢不信。陈守瑄是见过大场面的，成化朝甚至做过太常寺的司乐，整个神乐观的乐舞生都由他管带。郑直当初被送去隆兴观，祖母和父母也是存了借住陈守瑄的门路，让郑直以后做乐舞生的心思。他也真的以为往后岁月会孑然一身，走陈守瑄的路。却不想因缘际会，有了这离奇遭遇。
“爷，到了。”外边下人的通报声将郑虚再次拉回到现实。他回了一声后，起身走出车厢，如同上次的老乡会，这次同样有人等着。自然不会是白钺，哪怕对方是主人。毕竟郑直不但是后辈还只是举人。虽然举人已经能做官了，也算官人，可终究没有官身，当不得翰林侍讲学士亲身大门相迎。
“南宫学生白永龄见过郑解元。”那人走过来自报家门。
“有劳了。”哪怕有了心理准备，事到临头郑直还是没有忍住有些心虚，尽可能的装作老成回了一礼。虽然对方看起来二十多岁铁定比他年长，可举业就是这么残酷，不是以齿为序。哪怕白钺是侍读学士，郑直却不用对一名县学生太过谨小慎微“某来迟了。”
“几位前辈也刚来。”白永龄给了郑直一个台阶，引着他进门。
出乎郑直预料，白钺家并不大，似乎和自家一般，只是一座二进院子。白圭毕竟是做过兵部尚书的，怎么这么寒酸？亦或者为了官声？
“家父和诸位前辈都在东花园。”白永龄似乎没有留意，引着郑直进了二院，直接前往东厢房方向。郑直比较了一下二院距离，已然对这东花园不抱希望。却不想远远的就透过拱门看到内里的别有洞天。
白永龄送郑直到了门口，就停了下来“郑解元请进。”
郑直拱拱手，走了进去。果然花园并不是南北向的，而是东西向的，所以才会让郑直产生了误判。内里不但占地广阔，更是种满了梅花。此时正是寒梅盛开，映入眼帘，让人不由感到了生意盎然。他走了不多时，就看到花园深处有一座不是凉亭的凉亭。说它不是凉亭，却是因为，亭子虽然是凉亭造型，可四周全都装有门窗。郑直见识浅，认不出这叫什么，不过却晓得，那几位应该在里边。
“郑解元何来迟也？”伴随着从亭子里迎出来的老者一声亲热的询问，郑直避之唯恐不及的七元会正式开始了。
因为提前讲明，所以今天与会诸位都是燕服而来。作为此间主人，白钺主动引为郑直引荐与会诸人，然后以齿为序落座。郑直不用说，敬坐末席。没办法，郑直晓得他是与会诸人中最年幼的，却不想年幼的过了分。这里最年轻的张禬都大郑直十几岁，至于众人之中最为年长的史俊，几乎和郑直祖父同龄。好在这个张禬不但是军籍同样今年也要下场，所以郑直并没有如坐针毡。
