五月初二，傍晚时分，郑直与边璋搭乘同一辆马车来到美味居外。今夜，为藁城新任知县刘溥举行的接风宴就在此处举行。
“欢迎光临。”二人走下马车，刚刚走进大堂，郑直就听到了似曾相识的话。面对左右各六位千娇百媚的小优，联想到刚刚在门外为他们拉车门的小厮，他不由皱皱眉头。这个美味居是学的桃花源，还是这就是钟毅私下搞得勾当？
“今夜俺们这里有私人聚会，请两位客人出示请帖。”一名身穿粉色短衫的俊俏小厮恭敬的走了过来，行礼。
郑直和边璋各自拿出请帖递给对方。
“好的。”小厮识文断字，简单瞅了一眼，赶忙殷勤道“请郑解元和边贡生跟俺来。”
郑直和边璋互相谦让之后，一同跟着小厮走进大堂。此时内里已经坐了不少人，他甚至在角落几桌看到了薛汉还有这几日结识的本县商贾巨富。没办法，这就是皇明的规矩，不管你多有钱，只要你没有功名，就只能坐在角落。郑直又四下瞅瞅，正中摆着几张桌子，每张上边都放着几个纸牌，写着各社名号。桌旁也有几人坐着，却并不多。更不见石家，张家，刘家，曹家等文脉之家的子弟。不用讲，他又来早了。
让郑直不满的是他和边璋并没有被安排在一起，而是被区别对待。他被扎眼的安排在了主席主客位，而边璋则被安排在了桌上写有‘丘头社’的餐桌。不过事已至此，二人都没有吭声。
目下整张桌旁，就郑直一人，他不由暗骂发请帖的阎县丞。郑直已经汲取了教训，几乎是踩着点赴宴，却不想还是来早了。
“郑解元。”这时孟鹏走了过来，和郑直见礼“俺听人讲你家要重修隆兴观？”
“对。”郑直起身邀请对方入座，原本他打算这几日与对方聊聊，奈何这位也是今日才到的县城“祖母感念三清保佑，这才有此宏愿。”隆兴观开春就动工了，而筹划的时候更早，孟鹏此刻来问，也不晓得啥意思。
“家慈也笃信三清，怎奈俺力有不逮。”孟鹏低声道“不晓得隆兴观还需不需要添香油？俺不求旁的，只要家慈将来名讳能够附骥郑老太君之后就可。”
“孟太君有此宏愿，想来隆兴观的诸位羽士也愿成人之美的。”郑直懂了，对方看来是想和郑家亲近。他自然不会拒绝，况且，也从没想过将隆兴观变成郑氏家庙。一来，做不到；二来，怕隆兴观毁在他手里。
这并不是危言耸听，因为隆兴观重修，四位师叔还有他的十来个师弟如今被暂时安置在大林济村。郑直怕饿着他们，因此每日三餐，冷暖衣物，碳石，果蔬全都准时供应。没了生存压力，十几个人彻底放飞自我，据朱小旗昨日讲，他有个师弟这几个月下来，长了四十斤。郑直突然发现他很适合养猪，没准能发家。
孟鹏大喜“如今麦收在即，俺也不敢轻离，可否过几日俺把财物送去廉台堡，请郑解元代为捐纳？”
“行。”郑直对孟鹏如此露骨有些无语，却并没有故作清高“能帮孟太君了此心愿，在下荣幸之至。”
正聊着，远处传来动静，就看到刘溥一行人走了进来。孟鹏赶紧站了起来，向郑直拱手之后，返回他的座位。
郑直瞧了一眼周围，才发现石经等人不晓得啥时候已经来了，只是同样没有被安排坐在主席，而是在各自社的酒席旁落座。祖母这次一共就嘱咐了一条，提醒了一条，结果他全都搞砸了。不但有欠考虑，还偏偏特立独行。
只是有些时候，迈出去的腿倘若再收回来，代价更大。郑直不动声色的起身随众人一同与刘溥等人见礼。
刘溥笑着与众人拱手，迈着四方步，来到主席首位“诸位贤达请入座。”
郑直和身旁的杨允互相谦让一番后，坐了下来。
刘溥的开场白很普通，不外乎‘初来乍到’，‘才疏学浅’，‘仰仗乡贤’，‘共襄盛举’。然后敬了众人一杯酒。
郑直刚刚放下酒杯落座，此刻杨允凑过来低声提醒“郑解元，该你代表乡贤讲几句了。”
郑直一愣，他不晓得还有这安排，也没有人提醒，他没准备啊。和杨允对视一眼，对方也一愣，显然没想到郑直是这种反应。二人同时明白，出岔子了。
好在郑直在外边三年也见过风雨，从容起身“晚学后辈郑直，见过县尊，诸位乡贤。”打了个罗圈揖“学生德薄才疏，然蒙诸位推举，也就献丑了。”扭头招来小厮，让他取纸笔，然后继续道“近日读史，偶有所得。愿送于县尊，待将来牧民百万之时，与我等再次畅饮。”
众人神态各异，刘溥本来以为郑直会讲一些场面话，却不想对方出人意料。不过牧民百万那就至少是个南边的知府，更有甚者就是西北一省的布政使。拱拱手“承蒙郑解元吉言。”
片刻后，小厮端来笔墨纸砚，郑直走到书案旁。与此同时，刘溥等人则纷纷起身来到书案围观。自从郑直中举之后，一直十分低调，在座诸位除了极个别人，鲜有见过他动笔的。甚至有人以此非议，如今得到机会，众人自然要好好见赏一番郑解元的成色。
“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁着史，三千里外欲封侯。定将捷足随途骥，那有闲情逐水鸥。笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲？”郑直提笔，一边背诵一边写。
这首诗是当初钟毅为去年中秋诗会准备的其中一首。因为太过锋芒毕露，所以郑直并没有用。此刻正好拿出来警告在座诸位，别惹俺。
果然，他还未背完诗，已经有人被他的一手沈体字赞叹不已。待全诗写完，刘溥大喜，接过字帖看了又看“郑解元果然不愧是俺们直隶的解元，不管是诗还是这一手好字，天下都少有能及。”这才请周围其他人一同品评。
“惭愧。”郑直拱拱手，坐回了位置，低声对杨允道“杨主簿，拜托了。”
杨允苦笑着点点头“俺刚刚已经让人去查了。”
他已经听人讲了郑直来的很早，再联想到对方得知要负责代表众人向刘溥表达敬意时的反应，就明白有人在玩小把戏。这是典型的想要让郑家丢人现眼，同时引发郑家和刘溥的矛盾。
郑直点点头，不再多言，端起酒杯和一旁的阎县丞碰杯对饮。
今夜毕竟是接风宴，求得就是一个其乐融融，官绅一体。因此不管是对方就此罢手，还是棋差一招，接风宴之后再未出现啥幺蛾子。
曲终人散之后，郑直跟着杨允来到了一处小院，早有一个被五花大绑的男人蹲在院中等着了。
“这人名叫乔二，皂班白役。郑解元的请帖和后边俺们请解元代为致辞的口信就是他送的。”杨允冷冷的看着对方。
“这两日你为啥不跑？”郑直喝的不多，还算清醒，直接询问。
