七月十二，京师崇文门一开，郑直等人就随着众人进了城，然后直奔贡院。奈何到了之后，发现大门紧闭，四周冷冷清清。一问，武举乡试大前个儿就结束了策问，昨个在城外大校场也结束了骑射。
“都怪俺，都怪俺。”孙汉自责的直跺脚“若不是俺路上耽搁了，咋也不会误了五虎的前程。”
“时也命也。”郑直‘故作’洒脱的看了眼狐疑望着他的江侃。
“算了，算了。”江侃赶紧道“来晚了就来晚了，大不了六年之后……我靠，六年之后。”
“没事，没事。”郑直瞪了眼江侃“二弟不必如此，俺还年轻。今年十七，六年后不过二十三，不怕。”
孙汉却沮丧道“俺总是这样，做嘛都不成。”转身跳上马就走。
“快追，告诉他，俺不在意。”郑直催促江侃追了过去，自个则拿出烟点上，美美抽上一口。
事情平了。为了延迟路程，他不得不往孙汉的饭里放了好几次巴豆。那几日，他也是心里难过。可是没法子，不如此，他该如何参与会试呢？
转身也上了马带着朱千户等人，按图索骥，找到了距离此处不远的康熙当总号，朱百户已经等着了。
“俺这几个月挨家挨户的扫听，却始终不见那个姓陈的秀才的踪迹。”两年没见，朱百户胖了一些，却也彪悍很多，一见面就下跪认错。
“京师人口百万，找一个人那么容易，还要锦衣卫作甚？”郑直赶忙拉起对方，扫听详情“这人到底啥脚色？”
“大名府的秀才，名叫陈万言。爷老子在彰德府做过通判，去年致仕。”朱百户赶紧将对方的底细讲了出来。
郑直听着耳熟，看向朱千户“这名字俺们是不是在哪听过？”
朱千户想了想，不确定的问“彰德府城……”
“对，就是那个撒石灰的。”郑直一拍大腿“巧了么不是，你瞅瞅，巧了么不是。”
“俺这就派人把他揪出来。”朱千户给朱百户使了个眼色，转身就走。
朱百户不明所以，也不敢多问。
“俺伯母和嫂子她们咋样？”郑直对陈万言的事情绝口不提了，很简单，他已经晓得对方在哪了。当初郑直被人撒石灰，跪地求饶，这么憋屈的事情，他咋可能忘了。只是对方不等他报复，对方就跑回了大名府老家窝着。郑直打定主意要亲自报仇，因此只是派人一直盯着对方的行踪，却没有任何动作。
“三爷他们是本月初四到的京师。目下三爷住在六老爷院里，三奶奶一家和六太太，十娘子住在芝麻巷原来四爷的那处院子。”朱百户依旧概而括之。
“……”郑直听了不由头疼，却没有追问，毕竟家里的事朱百户也不好打听。只是六太太是不是花痴？如今都到京师了，咋不会去照顾六叔，赖在俺家作甚“李主簿咋样？”
“俺按照五郎的吩咐，将运河的买卖都交给了大顺号。”朱百户也没多想“原本李掌柜是要等东家的，只是沂州那边出了事，不得不过去。”
郑直点点头，沂州自然指的是泾王，出的事很简单，那里发现了金矿。路上郑直就得到了消息，原本以为李主簿会缩手缩脚，不想竟然跑了过去“王增咋样？”
当年坑郑直的始作俑者，郑直咋能够轻易饶了对方。因此这么多年，一直派人养着对方。原本打算这次将王娘子还有王小姐一起带到对方跟前高乐一番，如今斯人已逝，玉人飘零，只好作罢。
“王监生最近安稳了很多，也不闹腾了。”朱百户平日间的事情很多，确实有些疏忽，不过大概的情况还是晓得的“对了，有个叫叶良辅的监生逢年过节都会来探视。”
“那四个人呢？”郑直记得叶良辅这么个人，不想对方和王增感情这么深？还是别有所图。不得不讲，郑直对王增恨得刻骨铭心。哪怕对方如今家破人亡也不解气，以至于打算牵连王增周围所有的人。
“郭舍人最近又开始大撒银子，为他家复爵做准备。”朱百户留在京师的一项重要职责就是监视郭勋，焦洵，钟毅和钱宁，尤其是前二人。从去年四月郑直回到廉台堡以后，甚至改为每月将四人行踪派专人送回廉台堡。因此朱百户讲的也就是最近一个多月郑直不晓得的事“焦伯爷自从年初妹妹嫁入建昌侯第后，越发得意，如今在五军幼官舍人营坐营，已经有消息讲他有可能去湖广做总兵。钟真人最近又开始频繁被太子召见，刘阁老他们还跟上次一样劝，可是这次太子不听。事情闹到了主上跟前，到如今也没个结果，不过钟真人又开始闭门谢客了。钱百户那里一切照旧，依旧是在北镇抚司做看监百户。”
郑直一直静静的听，没有任何表情。相比弘治十五年的复爵，这次郭家可是做足了准备。一方面最近二年伸过脸给刘家和焦家使劲打，使劲踩，似乎已经有了成效。得到了两家，尤其如今已经是吏部左侍郎焦芳的谅解。另一方面依托孔方兄弟会的财力，在文人中大把撒银子。眼瞅着秋闱在即，这就又故技重施了。只是不晓得这次谁这么好运气，能白得他家的院子。
焦洵卖了亲妹子，换来了仕途顺畅，如今已经是右军都督府都督佥事。焦家子弟其余六人也都得了好处，纷纷调入锦衣卫，哪怕是曾经坑他的焦澜也不例外。这可与郑直了解的焦洵不一样，这么多年了，他始终没有找到对方身后之人。至于到底那个人是不是焦洵的妹妹，也始终无法知晓。
钟毅这个老神棍装神弄鬼快走火入魔了，偏偏凭借着精湛的医术让人徒呼奈何。自从前年年末治愈了太子的顽疾后，就经常被太子召见。不过去年被刘阁老等人劝谏后，停了。如今卷土重来，不晓得究竟鹿死谁手。看来与对方接触一定要避开所有人，否则刘阁老晓得了，郑直的筹划就前功尽弃了。不过主上还有三年才蹬腿，这么快他就往太子那里凑，合适吗？
