虽然已经响过晨钟，可是窗外依旧天色如墨。郑直坐在奉天门外值房里一边抽烟一边琢磨大朝之后，怎么和李东阳三人继续讨价还价。
文臣口口声声口诛笔伐，说武臣都是废物打仗得靠文臣，可是虞台岭从始至终都没有文臣的影子。之前还有御史不停弹劾虞台岭之战时，武臣投降被剃光头后放回，如今竟然恬不知耻的来抢功。用江侃的话就是‘俺从未见过如此厚颜无耻之徒’。
可那又咋样？郑直只是一枚棋子，他不是真的要为了弘治帝如何，而是形势所迫，不得不为。只要与弘治帝的目的不冲突，他捞点好处又算啥？李东阳等人给文臣议功可以，得给好处，还不能少了。
此时大朝鼓声响起，郑直摘下眼上的药布，站了起来。对同样起身的李东阳，谢迁拱拱手，大步走了出去。
李东阳和谢迁对视一眼，跟了出去。往日最先出值房的都是刘健，郑直又不是第一次上朝，自然懂。这可不像无心之举，而是有意为之。
啥意思？郑直难不成还真的想当首揆？这看似荒谬，可目下并非不可能。只要弘治帝愿意，就能做到。时移世易，李东阳和谢迁早就察觉弘治帝对于郑直入阁，如今的态度已经不再是顾虑重重，反而增加了支持。这可是相当危险的。
郑直虽然如今名头响亮，又有一堆荣誉，可是刘健三人并不怕，毕竟讲到底对方不过是黄发稚子，全无经验。甚至他们也不怕郑直进入内阁后胡作非为，而是怕对方秉承弘治帝意志乱伸手，将历代内阁阁臣想尽办法打开的局面前功尽弃毁于一旦。可目下，只凭借李东阳和谢迁，显然按不住郑直这只猴子。一边是生前名，一边是身后名，真的很难选择。
京师最重冬节，不问贵贱，贺者奔走往来。但是经正统己巳之变后，朝廷依旧重之，万国奉表朝贺，而民间渐废。
按规矩，冬至大朝不议事，文武官员仍循例庆贺，同时万国奉表朝贺。
郑直站在御道旁，闭目养神。耳听着一会朝鲜，一会马拉加，一会琉球的海外各国逐一奉表，在御前恭贺。
这时隐隐听到远处传来鼓音，只做是城外有人过节庆贺，没当回事，继续闭目养神。
不同于郑直，他身旁的李东阳和谢迁却皱眉。城南奉天门外就是午门，午门外是端门，端门外是承天门，门旁就是御河，过了御河就是御道。在这里唯一能够听到城外的鼓声就是设置在长安右门外的登闻鼓。
果然不多时，有中官凑到御座上的弘治帝跟前低语。弘治帝皱皱眉头，下意识的瞅了眼武臣勋贵一侧“李荣，你亲自过去，把人带去奉天殿等着。”
一旁的李荣应了一声，转身走了。
这么突兀的举动立刻引来在场打瞌睡的百官留意。奈何如今是大朝，谁都不能擅离职守。
只有郑直对此一无所知，继续闭目养神，还在心里盘算着该怎么宰两个老贼。
衣衫褴褛的孙汉被李荣带到奉天殿偏殿“孙进士，不需担心，在这里只管等皇爷就是。桌上的茶水，糕点，孙进士可以自用。”
孙汉与李荣并不是第一次见面，因为孙裕的关系，孙汉这几年不止一次代表伯父为李荣祝过寿。
“多谢李大监。”孙汉赶忙行礼道谢。按理讲他应该更衣之后才来面君，奈何兹事体大，也顾不得那么多了。
李荣依旧和颜悦色，回礼之后转身带着屋内其他人走了出去。
待房门关闭，孙汉这才戒备的审视周围的一切，桌上有茶壶有糕点，可是他不敢喝水，不敢吃东西，哪怕这里是皇城。毕竟皇城里不仅有中官，还有上二十二卫带刀官，大汉将军营，勋卫，带刀散骑舍人。
刚刚孙汉到了长安右门外，远远的就看到了登闻鼓。不出他预料，今个儿冬至依旧有人排队等着敲鼓。不出他预料，今个值守的给事中不在岗。不出他预料，登闻鼓的鼓锤依旧不知所踪。可出乎他预料的是，叔父家中的老管家竟然守在不远处。
这意味着啥，孙汉不懂。却晓得，自个在敲鼓之前不能和对方见面。这才用还算暖和的棉袍与路边的乞丐换了衣衫，然后拿着提前准备好的鼓锤冲到登闻鼓前敲打。
那闻讯而来的守鼓给事中原本恼怒，可是听了孙汉自报家门，不敢大意。待验明孙汉身份后，立刻亲自将他送到午门外，直到李荣来接人，这才离开。
若是之前，孙汉一定会认为这位给事中急公好义。如今却不这样看了，他晓得对方此举并不是出于公心而是因为干系巨大，这次是牵扯到了御史被杀的大案。今日可以杀御史卜周，明日就有可能杀给事中。毕竟都是言官，双方彼此互换身份也不是没有过。况且对方倘若置之不理，也就无法在六科立足了。
过了不晓得多久，外边传来鼓乐之声，孙汉精神一震，弘治帝退朝了。
又过了一会，房门打开，一位身穿冕服的中年人走了进来。
孙汉在殿试，还有传胪时见过弘治帝。况且这里是奉天殿，李荣又在对方身后，错不了，赶紧行礼“臣都察院观政进士孙汉拜见陛下。”
“无需多礼。”弘治帝落座“孙进士讲御史卜周等人被杀咋回事？”
孙汉赶紧将绑在身上多日，卜周的题本还有证据解下来递给李荣“臣等观政进士六人半年前奉旨跟随清军御史卜周，卜御史在直隶境内清军。三个月前意外得到线索，定国公侵占军田和腾退皇庄，且数额巨大。”
李荣眼皮一跳，却不敢怠慢，将包袱接过，呈送到弘治帝面前打开。弘治帝并没有立刻去看题本，继续听孙汉面奏。
“……臣等搜集完证据之后，于十一月初一启程，预计初四抵达京师，却不想一入顺天府地界就被不明身份之人阻拦。那些人起初应该是有所顾忌，并没有伤害臣等性命。可是十日前，他们突然把臣等围在了良乡县一座破庙里。卜御史看情形不对，立刻把题本和所有证据都给了臣，由他们掩护突围……”孙汉想到卜周等人最后时刻的叮嘱，忍不住有些哽咽，继续道“……臣怕泄露行踪，就弃马，徒步绕路房山，于三日前进京。因为事关重大，不敢轻信旁人，这才斗胆敲了登闻鼓。请陛下恕罪。”讲完跪下。
“平身，卿受苦了。”弘治帝示意，李荣这才将包袱放在御案上，走过去搀扶起孙汉。
“相比卜御史还有诸位同年，臣根本不算啥。”孙汉也不做作，赶忙道“都是臣的本分。”
