刘健，李东阳，谢迁在萧敬陪同下到的时候，郑直依旧坐在乾清宫正殿闭目养神。见几人走进来，这才起身与众人见礼，却没有开口。
“诸位阁老请少待，俺向皇爷禀报。”萧敬讲了一句，走进东暖阁，片刻后走了出来“皇爷请诸位阁老进去。”
郑直自觉的没有动，待刘健三人走进东暖阁后，才跟了进去。
刘健等人显然没想到弘治帝病的这般严重，毕竟不过几日之前，对方还能够临朝。众人来不及多想，走到榻前叩头问安。
弘治帝却依旧道“热，太热了，热的受不了了，水！”
李荣立刻命左右取水以湿布轻拭弘治帝舌头。
郑直小心留意，此刻东暖阁内，司礼监的几位大监李荣，萧敬，扶安，李璋都在，却依旧不见王岳还有那个他没见过的中官。
“众卿请起。”良久之后，弘治帝稍稍好转，这才开口道“朕嗣祖宗大统一十九年，今年三十七岁。乃得此疾，殆不能起。”
如同普罗大众一般，若非正式场合，平日里，弘治帝也喜欢自称‘俺’。可一旦发生大事，他绝对还是中规中矩，使用‘朕’自称。至于刚刚，与郑直独处时各种自称都有，却不是昏了头，而是由外到内，由远及近，拉拢人心。奈何弘治帝媚眼抛给瞎子，郑直居心不良，根本没有体会到他的良苦用心。
刘健率领内阁众人再次跪奏“皇上偶违和，何以遽言及此？臣等仰观圣体，神气充溢，万寿无疆。希望皇上宽心调理，必能早日康复。”
弘治帝苦笑“朕登基之前，史官恐有疏漏，今日讲给诸位，也可予以匡正。”
扶安赶紧捧纸与执朱笔的李璋跪于榻前，萧敬、李荣俱跪于床下。
“萧伴伴可为俺记录。”弘治帝声音不大。
萧敬应了一声，赶紧凑到榻前，从李璋手里接过朱笔，返回床边准备记录。因为司礼监诸人中萧敬书法最好，故而在场一众巨珰中，只有他常年跟在弘治帝身边拟定旨意。
众人都晓得，弘治帝这恐怕就是要写继位诏书了。
弘治帝道“朕昔侍太皇太后宫闱及长，蒙先皇厚恩选配昌国公张峦女为后。于弘治四年九月二十四日诞生皇子厚照，册立为 皇太子，正位东宫。年已长成，主器婚配不可久。虗礼宜择配，可于今年举行……”
皆逐句宣授，间有改易粲然成章书。待讲完，顿了顿，他看了眼位于末尾的郑直“直内阁者郑直，公忠体国，专于刑名，每有良言一句三暖。曾数言军法之要，每每发人深省，亦曾谏言重立五军断事司。朕深思熟虑后，深以为然。可于中军都督府重立五军断事司，所司循《诸司职掌》。则五军断事官，非卿莫属。望卿不忘初心，方得始终。”一边讲，手一边挥了挥。
刘健等人没有吭声。
郑直则应了一声，他就晓得弘治帝没安好心。原本还奇怪，哪有文职空落落的只有一个殿阁大学士却不兼六部，原来在这等着呢。可人家大学士兼官都是正二品，再不济也是正三品，只有自个的兼官是个正五品。再想到那莫名其妙，可有可无，更像是哄孩子的锦衣卫都指挥使衔，懂了。弘治帝也许骨子里同样没有把武臣当回事，这一切不过是帝王心术。
只是如此一来，刘健他们咋想？更让郑直郁闷的是，到如今他还没有来得及向刘健示好。
萧敬瞅瞅纸上写的，不晓得该如何是好。弘治帝有个习惯，不会讲“再拟旨”，而是挥挥手。偏偏弘治帝刚才没有表示已经讲完，又没有提前挥手，于是他把郑直的诰命与太子的继位诏书写到一起了。只能等一会重新誊抄……
“用玺宝吧。”弘治帝讲了这么多，早就口干舌燥，可是为了防止有人做手脚，立刻就要把诏书和任命发出去。
萧敬无奈，却真的没胆子添乱，只好硬着头皮将诏书捧到弘治帝面前，请对方过目。与此同时，床尾的李荣起身，通知等在外边的印绶监太监请大宝。
弘治帝只是看了诏书和诰命关键几处，确认无误后就摆摆手。他要做的事还有很多，必须尽快布置，根本无暇留意两份文书写在一起的这种小事。待萧敬郁闷的退开后，弘治帝请内阁等人上前，拉住刘健的手道“先生们辅导辛苦……”大口呼吸一口凉气，又道“朕都晓得……”
伴随着弘治帝深情之语，数名内官簇拥着八位抬着宝玺箱子的女官鱼贯而入。待行礼后，开始在众目睽睽之下依次开箱用玺宝。挨一切妥当后，除内阁四辅臣、司礼监四巨珰外，其余人等捧诏书，抬宝玺箱退出了东暖阁。
而此刻，弘治帝断断续续的回忆、寄语、托付也到了尾声。因为长篇大论，再次感到口干舌燥，李荣赶紧再次用湿布轻拭对方的舌头。刘健等人适时哭了出来，郑直也不例外，哭的稀里哗啦。这一刻他并不是弄虚作假，而是真的感激弘治帝。
那道命他自裁的圣谕没有讲错，弘治帝就是把他从一个微末小臣，一次次捡拔为台阁之臣。所谓的知遇之恩，也不过如此了。至于利用，郑宽讲的，一个人若让旁人利用的资格都没有，那才是悲哀。
弘治帝虽然身体虚弱，却圣谕谆切，神思不乱。盖圣性之涵餋有素，故始终之际一得其正。他晓得这恐怕是自个与刘健等人见得最后一面，因此哪怕身体越来越不舒服，却依旧不愿放众人离开。
在场的四位阁臣中，只有刘健是与他从始至终相伴的。二人虽然也有矛盾，以至于朝堂之上，内阁等人七年无法开口。甚至直到如今，弘治帝还要摆刘健等人一道，以便为太子将来争夺兵权打下基础。可另一方面，二人也算风雨同舟，一路走来，君臣感情最为深厚。
至于李东阳与谢迁，不过区区。弘治帝给过他们机会，可二人瞻前顾后，沽名钓誉，尚不如一黄口稚子“东宫聪明，但年尚幼。郑先生可常常请他出来读书，日后要辅导他做个好人……”
刘健拭泪的手一顿，余光扫了眼李东阳。
床尾的郑直哽咽道“东宫天资过人，日日苦读圣贤书。皇上不必过分操心，好生将养圣体才是正理。”
李东阳一边抹泪借以偷窥弘治帝，一边赞同的点头。
谢迁则立刻附和郑直“郑阁老所言极是，东宫天性睿智，近年尽勤学。望皇上宽心少虑，以膺万福。”
君臣相宜，直到傍晚，刘健等四人才退出东暖阁。
“今夜俺们四人都要留守皇城。”刘健一出乾清宫就直接道“没有旨意，都不得私自出城。”
郑直并没有吭声，毕竟眼瞅着弘治帝就要驾崩，他此时还和刘健硬顶，根本就是吃饱了撑的。
“听人讲郑阁老早就到了？”谢迁意味深长的问了一句。
