翌日寅时，天际尚未拂晓，星光却已然暗淡，屋外细若柔丝的嘁嘁之音传进屋内，彼时沈星乔刚刚穿戴整齐，转瞬顾晟的呼唤和敲门声响起。
“将军可醒了？”没得到回答，未几眼前那门吱呀一声打开了，
入眼便是绯红色的官袍，热烈张扬的赤色将少年的精气神衬得更加昂然向上，旋即她微笑颔首，“顾管家咱们走吧。”
他反应迟疑一息，缓一会儿才诶了一声，拎着袍角跟在她身侧提议，
“将军，今日乃陛下万寿节，豪族贵人甚多，您还未完全熟习京中境况，此番进宫贺寿可需小的作陪？”
他的提议十二分贴心，沈星乔并未思虑太久，便从善如流应了他的话语，“既如此，便有劳顾管家了。”
顾晟见她采纳自己的建议，于是又开口提了提宫宴的注意事项，尽管早前她已然参加过一次，但此次却大有讲究，与早前的洗尘宴大大不同。
首先是规模不一，耗费国库百万纹银举办的万寿宴，岂能与一般宴会而无二致？其次是宴会客人不同，之前俱是内臣，今日还有外邦来客。
离了观星阁，她听着顾晟继续介绍今日寿宴出席宾客的大致状况，少顷她疑惑地重复着顾晟的话，“南平国王子？”
“正是，一月前他便已然率部然进了肃阳城，比我们还早上几日呢，小的听陈管事说，那队伍十分豪大，不似是上贡的。”
闻言，她稍作深思，少顷暗觉此事不简单，她虽身在北境，对南平也并非不知，近年来南平国内乱纷争不断，王室处境艰难，此番前来许是求救的。
南平国，位于大齐国西南部，国土俱在丘陵山区之上，高山乔木覆盖，因地缘偏南，故四季长夏，湿热而不易居，因此多是散住的部落。
不仅如此，此地瘴气毒气弥漫，害虫猛兽奇多，外人踏足此地，一旦被毒气侵袭，或是猛兽攻击，就算不死也是半身残废，死期不远。
相较于外人，南平国的百姓却懂得百般术艺能力，比如驯兽驱禽，驱使大象、猛虎、猎鹰等为其办事。
余外，其国人还会制造毒药，几年前北阳全城腹泻便源于西南剧毒——半月消，除了毒术毒药以外，他们还精通医术，可谓医毒双修。
还有传闻，其国内更有部族专事养蛊，全族上下无不精通，他们通过蛊虫对寄主进行人心控制，以此达到不可告人的目的。
可就是这样“能人异士”众多的南平国，却各自为政内斗不休，此等问题全赖当今国主穷奢极欲，对国民横征暴敛，致使起义造反不断。
于是派兵镇压，但无有大用，更甚的是还愈演愈烈，将到一发不可收拾的地步，国主暗觉统治不稳，只得派遣爱子北上联姻求救。
虽如此，其国祚却还是十分绵长，长达三百余年，早在苏尔家族南下中原建立大魏时便已然存在，但因其主偏安一隅，无志四方，
加之中原地广人稠，武力强横，因而一直以来都是中原的藩属国，奉中原皇帝为宗主，每年在元旦节，万寿诞等时节朝觐上贡。
话语间，两人已然跨过三道大门，踏着步伐来到府门前，恰逢李瑭韩炜二人刚刚来到，前者感叹一声，“将军今日起得真早！”
