海风带着咸湿的气息扑面而来，张无忌站在船头，望着远处若隐若现的海岸线，心中五味杂陈。灵蛇岛上的种种历历在目——义父的安危、波斯明教的逼迫、还有与赵敏、小昭、殷离之间理不清的情感纠葛。
无忌哥哥，快到了。周芷若的声音在身后轻轻响起，带着几分怯生生的依赖。
张无忌回头，对上她那双清澈中带着哀愁的眼眸，心中不由一软。这一路上，芷若总是这般小心翼翼地待他，让他既怜惜又愧疚。
船只缓缓靠岸。还未等他们踏上坚实的土地，一道青影如鬼魅般闪现，竟是韦一笑。
教主！韦一笑神色凝重，声音压得极低，请借一步说话。
张无忌心中一凛，示意周芷若稍候，随韦一笑快步走向岸边一片礁石后。只见杨逍和殷天正早已等在那里，三人脸上都是前所未有的严肃。
发生何事？张无忌问道。
杨逍上前一步，声音低沉而急促：教主，此事关乎明教存亡。您不在的这些时日，那顾会...
他简明扼要地将空坟之谜、新军异常、以及顾会体系对明教的渗透一一禀报。每说一句，张无忌的脸色就凝重一分。
...教主，此獠所图非小，其手段更是闻所未闻。如今总坛大半已入其手，若不尽早铲除，只怕...殷天正白眉紧锁，语气中带着深深的忧虑。
张无忌听得心惊肉跳，他万万没想到，自己离开的这些时日，教中竟发生了如此剧变。那个总是温文尔雅、办事得力的顾先生，背后竟隐藏着这般可怕的秘密？
就在这时，另一名教众匆匆跑来：教主，有紧急消息！丐帮大会即将在卢龙召开，据说...据说他们提到了金毛狮王的下落！
义父！张无忌脱口而出，救父心切顿时占据了上风。他看向三位长辈，面露难色：杨左使，外公，韦蝠王，顾先生之事确实令人震惊。但义父下落不明，生死未卜，我实在不能置之不理。不如这样，教中事务暂时仍由你们和顾先生共同处理，多加防范。待我救回义父，定当立刻返回总坛，彻查此事！
教主！杨逍还想再劝。
张无忌摆手打断：我意已决。义父待我恩重如山，我绝不能让他深陷险境而不顾。他看向三人，目光恳切，总坛之事，就拜托三位了。
望着张无忌毅然离去的身影，杨逍三人相视无言，都在对方眼中看到了深深的无奈。
———
接下来的日子，张无忌果然如他所说，全身心投入到寻找义父的行动中。
在前往卢龙的路上，他尝试着行使教主的权力。第一次，他亲笔写了一封手谕，要求河南分坛调派一队精锐，暗中协助调查丐帮动向。
三天后，他收到了回复。不是河南分坛掌旗使的直接回信，而是一份经由总坛文书房整理转呈的《教务简报》。简报上用工整的楷书写着：
奉教主令谕，已转河南分坛酌办。据河南汇报，该分坛主力正在嵩山一带与元军周旋，一时难以抽调人手。已另命湖北分坛派出探马，协助探查丐帮消息。
措辞恭敬，流程规范，却让张无忌感到一种说不出的别扭。他想要的是立刻行动，得到的却是公文往来。
又过了几日，张无忌需要一笔银两打点消息。他直接传书给掌管财赋的掌旗使，要求拨付五百两银子。
这一次，回复来得更快，却是一份《用款申请单》，要求详细填写用途、经手人、预计效果，并需要至少两位旗使级别的官员联署担保。
这...张无忌拿着那张格式规范的表格，一时不知该如何下笔。他身为教主，取用几百两银子竟要如此繁琐？
最后还是赵敏看不过去，冷笑道：你这教主，当得可真够憋屈的。要不要我借你些银两？
张无忌苦笑摇头。他想起顾会曾经说过，这些流程是为了杜绝浪费、明确责任，当时他还觉得颇有道理，现在却品出了别样的滋味。
最让他感到无力的是在卢龙。他查明丐帮大会的阴谋后，想要立即调动附近分坛的力量前来接应。命令传出去了，前来支援的却是一支在附近执行任务的新军小队。
带队的是个面无表情的年轻将领，递给张无忌一份文书：奉顾先生令，特来听候教主差遣。
张无忌看着那些军容整齐、沉默寡言的新军士兵，想起杨逍说的，心中不由一寒。
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就在张无忌忙于应对丐帮风波的同时，光明顶上的权力格局正在悄然固化。
议事厅内，顾会正在主持日常会议。如今的他已经不再坐在下首，而是与杨逍分坐主位两侧。
襄阳方向的粮草，这个月又延误了。烈火旗掌旗使辛然抱怨道，说是漕运不畅，可我看分明是有人从中作梗！
