初春的京城还带着料峭寒意，徐三秀裹着一件麂皮披风，和吴恒并肩站在贡院外的老槐树下，时不时交谈两句，都跟林氏有关。
远远见贡院的门打开，考生们三三两两走出来，徐三秀踮着脚往人群里望，忽然看到一道熟悉的身影，徐三秀声音里带着一丝雀跃：吴大哥，你看！是复生！
人群里的刘复生穿着徐三秀熟悉的青布长衫，头发有些凌乱，脸上带着疲惫，却难掩眼底的光。
他也很快就看到徐三秀和吴恒，脚步加快走了过来，伸手牵住徐三秀的手，对着吴恒，声音有些沙哑的道：“吴兄，劳你特意来接我。”
吴恒笑着拍了拍他的肩膀，递过一个食盒：说什么客气话！快，这是我娘子一早让厨房炖的鸡汤，趁热喝两口补补。你这看着瘦了一圈，在里头没少熬吧？”说起春闱，吴恒仍然是心有余悸，难熬啊，拿到臭号的那就更难熬了，“没拿到臭号吧？”臭号就是厕所边上，排泄物的臭味，能把人熏晕过去，根本不能静下心来考试，臭号是考生的噩梦。
刘复生接过食盒，“没，离着远着呢。”所以，也不算受罪，就是憋在狭小的空间里，憋的难受。
徐三秀放开手，帮着刘复生把适合打开，让他趁热喝几口暖暖身子，“喝点热汤，暖暖肠胃，这春闱考了五天，真是够累人的。”
……
这边兄友弟恭，夫妻和睦，远在兰县参加童生考试的刘高学一身飒爽的出了考院。
本以为不会有人等他这个被爹娘彻底遗忘的二儿子，谁知道，前方那醒目的大树下，他的大姐荷花，还有刘小宝，挣拎着食盒等在那里。
看到他们，刘高学面上一愣，一时之间，竟然忍不住红了眼眶。
“刘兄，你考的如何？”同窗周谦凑上来，询问情况，他也是跟刘高学一起参加童生考试的一员。
刘高学可是老师比较得意的弟子，他很好奇刘高学考的如何。
刘高学的情绪被影响，眼底闪过一丝不耐，但也回应道，“不知，总归都写满了。”
周谦：……你还能再敷衍点嘛？
还待再说点什么，刘高学已经走远。
周谦看过去，正好看到一道秀丽的身影，那美丽温婉的容颜在阳光下泛着白光。
这一刻，周谦失了神……
刘高学走到姐弟面前，面上挂着温柔的笑意，“大姐，小宝，你们怎么在这里？”
“呐，吃点。”荷花递过来食盒。
刘小宝则是没好气的翻了个白眼，“我们难不成是来这里喝风的？”
刘高学瞬间黑脸，“刘小宝，你是不是欠揍！！”
刘小宝冷哼，噘着嘴，看向另一方。
“好了好了，今天是个好日子，就别闹腾了，回去吧，爹娘估计过几日也该回来了。”荷花赶紧挡在小宝跟前，劝和。
“哼，要不是大姐拦着，你看我揍不揍你。”
刘小宝斜了他一眼，没说话，内心却都是不服。
不就是考个童生嘛，老师可是说了，他跟爹一样聪明，他以后不仅仅要考童生，还要考举人，状元。
这边姐弟三人回家了，而京城那边，却是相约一起进了春秋楼。
邹家。
邹老实听说了徐三秀招人的事儿，心里便有了计较。
荷花村这次又去了六十多人，都是已经去往漠北的男人们的家眷们，村长亲自带着人过去的，家当什么的都带去了，想必，此次去了，就定居在那里了。
此次，荷花村的人口流失了大半，十多个族老，其中十一个举家搬迁，这般大的举动，早就引起了有心人的注意。
显然，刘复生一大家子，在那边是有了大动作，不然不会有这么多族人义无反顾的投靠过去。
到底是多大的利益，才会让一群老人都放弃固守的家园，迁徙离开？
漠北的三城，如今可都是南王的地盘。
所以，复生这次是真的搭上了南王的船？“想什么呢？”邹老大进院子取东西，就看到邹老实坐在门口，看着窝棚发呆。
邹老实被惊动，转身看向他，“大哥，我想去东城看看。”看看徐三秀，到底在那边做什么，若是他能帮上忙的，他一定要去伸把手，他家可是欠着徐三秀好多条性命呢。
“东城？漠北那边？”邹老大惊疑道，“你去那边做什么？你是听说荷花村的事了，想去看个究竟？”
“你也知道荷花村的事了？”
“不只是我，是大家都知道了，刘家现在在镇上可是备受关注的人家，更何况荷花村那般大的动静，县太爷穿着常服，带了师爷，亲自过去找过他们村长。”
“啊？什么时候的事？我怎的不知道？”邹老实惊讶道。
“县太爷这事，我是机缘巧合之下发现的，很多人都还不知道。我也没敢跟人说。那天县太爷从荷花村村长家离开的时候，我正好从荷花村一个老友家里出来，撞了个正面，当时县太爷可是眉头紧锁，看着不想生气，但也不像是高兴。我觉得县太爷应该是不希望他们那么多人都迁徙过去的。”
邹老实蹙眉，沉思了片刻，“大哥，我去学堂请个假，我务必要去一趟东城。”
“那我跟你一起，田地的事儿，我都做完了，灌溉还得等一段时日。”邹老大也想去东城看看，据说是一片不毛之地，都中不出粮食来，也不知道他们为何这般急切的过去，难不成那边有什么好东西不成？
邹老实没有拒绝，“那我跟爹娘说一声去。”
“我去吧，你先去学堂告假。”
京城。
……刘复生笑看着老妻，指尖碰到温热的铜炉，脸上的笑意更加柔和了，回道，“题目倒是中规中矩，就是最后一篇策论，我写得有些急，怕是有些地方不够周全。不过好在都答完了，该是对得起这些时日的学习的。”
“嗯，我相信你。”
夫妻在烛光中对视，一股说不出的温馨蔓延开去。
徐三秀红了脸，“我去给你端些糕点进来。”
“秀儿，不忙的。”刘复生拽住老妻的手腕，笑道，“你不是说考完试，要给为夫一份礼物？为夫可是等了好久了，一直惦念着。”
对上刘复生期待的小眼神，徐三秀被逗笑了，“你等着。”
