瘟神未至儒门病，圣殿先闻铜臭深。
莫道诗书能济世，青衿早被墨染金。
瘟神来了！
这则石破天惊的消息在京城上空炸响，迅速传遍京畿的每一个角落。
有人欢喜雀跃，直呼正义的使者终于降临，看京都那些贪官污吏还能往哪里躲藏！亦有人为此愁眉不展，忧心自己见不得光的勾当被翻出，落得丢官罢职甚至性命不保的下场！
就在贪官污吏们求神拜佛，祈祷“瘟神进京”不过是虚惊一场的流言时，逍遥王爷站了出来，亲口证实……
“瘟神真的来了！他不过在我驿馆歇了一夜，便引来了杀手，本王险些受其牵连，命丧当场……”
至此，瘟神已至京城的消息，再无悬念……
对于京都的风云变幻，远在途中的江云帆自然无从知晓。
旭阳扬鞭指着前方：“大人，顺德府到了！”
江云帆望向远处巍峨的城门，口中低吟：“万物资生，乃顺承天；坤厚载物，德合无疆。此乃顺德之名由来。”
旭阳恍然道：“原来此名蕴含如此深意，倒是个好名字。”
“深意？”江云帆摇摇头，眉宇间掠过一丝沉重，“此名于我天朝而言，却是外族入侵的耻辱烙印！”他眼前仿佛浮现蒙古铁骑踏破山河，忽必烈金刀划破苍穹的景象。
“哦……”旭阳似懂非懂地应了一声。
两人顺着官道走向城门，城门外排着两列长长的队伍，皆是等待入城盘查的行人。周遭议论纷纷，自赈灾库银失窃案发，城门的守卫便森严了许多。
二人排在队伍中，许久才轮上前去。
旭阳天生一张冷峻面孔，眼神锐利，落在守城兵丁眼中，怎么看都透着几分凶悍。兵丁重点盯上了他，伸手便要搜身。
“哼！”旭阳面沉如水，正待发作，却被身后的江云帆低声喝止：“莫生事端！”
旭阳倒也配合，利落地举起双臂，任由兵丁探手入怀摸索。
兵丁的手在他怀中一阵掏弄，摸出一块令牌。待看清令牌上的字迹，那兵丁猛地一哆嗦，令牌险些脱手。
旭阳眼疾手快，一把抄住令牌，同时架住了对方软倒的身体，在他耳边低语：“噤声！敢声张，小心你的狗头！”
“大……大人，小的……小的不敢……”
二人不再理会那吓破了胆的兵丁，径直入城。
先寻了家客栈安置马匹，随便找了家饭馆祭了五脏庙。随后，两人便在顺德城中信步游逛。此行自然非为游玩，意在勘察环境，为侦破库银失踪案铺垫。
此城规模宏大，朝廷择其存放赈灾库银，足见其地位紧要。
城中街道纵横，商铺林立，百业繁盛。便是街心空地，也随处可见江湖艺人摆摊卖艺。
胸口碎大石、顶缸、喷火……令人目不暇接。两人在一个耍猴摊前驻足良久，看那灵猴翻筋斗、走绳索、舞刀弄剑，身姿灵活竟不逊于人。
离开闹市，行至城中心一座大宅院前。宅前人流如织，进进出出者，多是些书生模样的学子。
旭阳不解：“大人，这是何处？”
江云帆抬头，望着门楣上那四个秀逸与雄浑交织的篆体大字，道：“九秀学宫。”
旭阳一惊：“这便是号称‘帝师摇篮’与‘名臣殿堂’的九秀学宫？不如进去瞻仰一番？”
江云帆想起青城那位险些被自己气吐血的谈先生，嘴角微扬：“好，今日你我便冒充一回读书人，探探这邢州学派的发源地。”
旭阳跟在身后，小声嘀咕：“没天理啊，大人这般学问，这般……俊秀，竟不算读书人！”
江云帆懒得理会，整了整衣襟，挺直腰背，努力在脸上挤出几分书卷气，昂首迈步而入。
门口，两人又被一位门房模样的仆役拦下。身后的旭阳察觉江云帆身体微颤，奇道：“大人？”
江云帆咬着牙：“旭阳，银子！”
旭阳会意，从怀中掏出一小锭碎银塞进门房手中。那门房掂了掂银子，冷声道：“寻师问道求学问，不如白银一锭才是真！”
江云帆强压怒气入门。
旭阳倒不以为意：“大人，江湖上收‘买路钱’的事还少么？何须动气？”
江云帆愤然道：“可此地非是江湖！此乃圣贤传道授业解惑之所！”
旭阳更是不解：“方才大人还说自己非读书人，此刻为何如此气愤？”
江云帆目光沉凝，低声道：“天下百官，多出此等学府！试想，若学子们在此处便沾染此等龌龊，日后如何指望他们清廉为官？”
旭阳心中一动：“大人这是为天下苍生而怒！”
入得门内，前行不远，便是一片开阔广场。广场中央高搭讲台，台上数位鸿儒端坐，其中一人正侃侃而谈，台下无数莘莘学子盘膝聆听。
江云帆见旁边一位右颊带疤的学子摇头晃脑听得入神，便轻拍其肩：“这位兄台？”
那人转头，见江云帆面容清朗不惹厌烦，便笑道：“在此不可称兄台，当称学友。在下姓张，不知学友尊姓？”
“啊，张……学友，在下姓江。”江云帆莫名额头沁汗，伸手抹了抹，指向讲台问道：“请教，这是……”
“今日乃九秀学宫讲学盛日。台上讲话的是启弘导师，今日开讲《治国论》。”张姓学友复又摇头晃脑起来，“说起这启弘导师，不愧为当世大儒，他曾有一番看似平凡实则超卓之论——前尘往事，化若烟云，消散于彼此眉睫，虽言道别，却犹在耳，然……”（前尘往事成云烟，消散在彼此眼前，就连说过了再见……）
