会议结束后，朱由检单独留下了孙承宗和沈渊。
“孙阁老，城防之事，朕尽付于你。沈先生，”朱由检看向沈渊，“内卫之耳目，便是朕与孙阁老的眼睛和耳朵。建虏动向、城内奸细、各方消息，务必第一时间报来！”
“臣明白！”沈渊肃然道，“内卫已全部撒出，重点监控几个方向：一，蓟镇长城各口战况；二，可能出现的奸细与城内不稳迹象；三，各方勤王军队动向；四，后金军内部情报。”
孙承宗补充道：“陛下，当务之急，是蓟镇能守多久。臣已急令蓟辽督师袁崇焕，派赵率教率四千精骑驰援蓟州，扼守要冲。同时，命密云、昌平诸镇兵马向京师靠拢。只要蓟州不丢，建虏便无法长驱直入，合围京师！”
然而，现实往往比预想更残酷。
接下来的几日，坏消息如同雪片般飞来。
蓟镇防线在皇太极蓄谋已久的全力一击下，显得如此脆弱。
由于长期欠饷、武备废弛，加之对蒙古方向的警惕不足，长城沿线多个关口在短暂抵抗后相继被破！
后金铁骑如同决堤的洪水，涌入关内！
蓟州成了孤城，在赵率教拼死抵抗下，暂时屹立不倒，但已无法阻挡后金主力分兵掠地。
三河、香河、顺义……京畿州县接连告急，烽火几乎映红了北京东方的夜空。
后金游骑甚至已出现在通州附近，京城已能隐约听到远处的炮声！
恐慌在京城达到了。粮价飞涨，谣言四起。
若非孙承宗提前整顿京营，弹压得力，又有满桂等部精锐骑兵在城外不断与后金游骑发生小规模接战，勉强维持着防线，恐怕城内早已大乱。
这一日，沈渊再次匆匆入宫，脸上带着前所未有的凝重。
“陛下，孙阁老，刚接到内卫拼死传回的消息。”他声音低沉，“皇太极主力已越过通州，其前锋阿巴泰、阿济格所部，正向我德胜门、广渠门方向逼近！预计明日，便将兵临城下！而且……据内线冒死传出模糊信息，建虏军中，似乎携有数量不明的火炮！”
“火炮？！”孙承宗脸色一变。
建虏以往长于野战骑射，攻城多靠楯车云梯，若其真的大量装备并熟练使用火炮，对北京城墙的威胁将急剧增加！
朱由检的心也沉了下去。历史似乎在重演，但又因他之前的干预和建虏的“进化”而变得更加凶险。
他走到窗前，望着紫禁城外那片被战争阴云笼罩的天空，沉默良久。然后，他猛地转身，眼中再无半分犹豫与恐惧，只剩下与城共存亡的决绝。
“传令下去，朕，明日将亲临德胜门，慰劳守城将士！”
“陛下！”孙承宗和沈渊同时惊呼，这太危险了！
“不必再劝！”朱由检斩钉截铁，“朕意已决！朕要让所有将士，让全城百姓，让城外的皇太极都知道——大明的皇帝，就在这里！就在这德胜门上，与他的将士，与他的都城，共存亡！”
他看向沈渊：“先生，你随朕同去。”
沈渊迎着皇帝的目光，深深吸了一口气，躬身道：“臣，愿为陛下前驱！”
这一刻，不再是君臣，而是即将共赴血火战场的袍泽。
