沈渊深知这一点，他严令孙元化，必须做好充分的航行准备和风险预案。
皇明格物院后院的“实验性动力工坊”内，气氛则是焦虑与兴奋交织。
那台被工匠们私下称为“铁牛”的第二代蒸汽机，在连续运转了十几天后，终于不堪重负。
一个关键的气缸焊缝在一声闷响中破裂，灼热的蒸汽喷涌而出，险些造成伤亡，机器也彻底瘫痪。
薄珏和工匠们围着瘫痪的“铁牛”，脸上写满了沮丧。
材料的强度、焊接的工艺、密封的可靠性……无数技术难关如同高山般横亘在面前。
沈渊亲自来到工坊，他没有责备，反而嘉奖了所有参与人员。
“失败是成功之母。”他引用了一句这个时代尚未流行起来的话，“每一次失败，都告诉我们一条走不通的路，都让我们离成功更近一步。”
他指示格物院：
成立“材料研究组”：专门研究不同配比的生铁、熟铁乃至尝试炼制低碳钢，寻找更适合制造锅炉和气缸的材料。
改进工艺：探索整体铸造、铆接加固等替代部分焊接的工艺。
记录数据：将每次运行的时间、压力、出现的问题、改进措施都详细记录在案，建立技术档案。
尽管“铁牛”趴窝了，但它十几天不间断的运转，已经证明了蒸汽动力并非幻想。
工坊里另一台由它带动的简易矿山抽水机模型，虽然随着“铁牛”的停工而静止，却已在所有人心中留下了不可磨灭的印象。
徐光启甚至开始着手撰写《泰西水法补遗》，准备将蒸汽提水的概念（尽管还很原始）纳入其中。
资源困局的斗争，陷入了艰难的拉锯。
审计在流血中推进，债券在希望与风险中积累，科技在一次次失败中蹒跚学步。
朱由检看着各地送来的、好坏参半的报告，心情复杂。
“先生，江南之事，恐非一日之功。这‘铁牛’何时才能真正为我所用？”
沈渊沉声道：“陛下，改革如逆水行舟。江南阻力越大，越说明我们触及了他们的根本。‘铁牛’虽病，其心已活。眼下，我们更需要一场决定性的突破，无论是来自海上，还是来自……”
他的话未说完，一份来自辽东的紧急军报被送入了西暖阁。
皇太极在整合了黑龙江势力后，似乎又有新的动向，其麾下骑兵频繁出现在蓟镇外围，进行试探性攻击。
内忧未平，外患的阴影再次迫近。
资源，依然是悬在头顶的利剑。
所有人都能感觉到，一场更大的风暴，正在海陆之间酝酿。
而大明维新这艘航船，必须在惊涛骇浪中找到那条通往彼岸的狭窄水道。
