崇祯十年的冬天，似乎格外的冷。
紫禁城的金瓦被一层惨白的薄雪覆盖，檐下的冰凌如剑倒悬，在稀薄的阳光下闪烁着寒意。
西暖阁内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散朱由检眉宇间那化不开的阴郁与疲惫。
他面前的御案上，一边是河南送来的捷报，沈渊稳住了局面，李岩部接受招安，屯垦乡兵初显成效，新作物推广顺利；
另一边，则是堆积如山的、来自朝臣和各地宗室的奏疏，内容大同小异，无不隐晦或直接地抨击沈渊“权倾朝野”、“擅杀大臣”、“败坏祖制”，字里行间充斥着对皇权独断的忧惧与不满。
他能清晰地“听”到，这些奏疏背后，是文官集团整体的恐慌，是勋贵宗室利益被触动后的怨毒，甚至……还有来自这深宫大内，某些细微却不容忽视的杂音。
“陛下，该用膳了。”王承恩小心翼翼地端着一碗参汤进来，声音轻得仿佛怕惊扰了什么。
朱由检挥了挥手，没有抬头。“放着吧。”他的声音沙哑。
王承恩放下汤碗，却没有立刻退下，犹豫了一下，低声道：“陛下，皇后娘娘……近日凤体违和，太医说是忧思过甚，肝气郁结……”
朱由检猛地抬起头，眼中血丝遍布：“忧思？她忧思什么？！”他的声音带着一丝不易察觉的尖锐。
周皇后出身平民，性情温婉，向来不多涉政事，但近来，他几次去坤宁宫，都能“听”到她心中那难以言说的焦虑，以及身边宫女、宦官那些关于“外廷动荡”、“沈阁老威权太盛”的窃窃私语。
王承恩吓得噗通跪地：“奴婢……奴婢不知！只是太医如此说……”
朱由检烦躁地站起身，在暖阁内来回踱步。
他能感觉到，一张无形的大网正在收紧，不仅仅在朝堂，更蔓延到了这宫禁深处。
沈渊在外的每一步成功，都像是在这潭死水中投入巨石，激起的反噬也愈发凶猛。
就在这时，一阵急促却轻微的脚步声传来，来人并非通政司的官员，而是骆养性本人。
他脸色凝重，甚至带着一丝惊惶，直接跪倒在地，双手呈上一份密封的蜡丸。
“陛下！内卫急报！十万火急！”
朱由检心中一凛，接过蜡丸，捏碎，取出里面小小的纸卷。
上面的字迹潦草而隐秘，是内卫安插在南京某位勋贵府中的最高级别暗桩发回的信息。
信息很短，却字字如刀：
“江南余孽联袂宗室，贿通内侍，欲借‘仁寿’之名，行‘清君侧’之实。疑有藩王暗印，事在旬月间。”
“仁寿”？“清君侧”？
朱由检的瞳孔骤然收缩，一股寒气从脚底直窜头顶！
仁寿，指的是太后？不，天启张皇后早已不理世事，且居慈庆宫，并非仁寿宫……
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