河南，皇明格物院总部。
夜色如墨，只有冶铁高炉和几处关键工坊依旧灯火通明，映照着往来工匠、学生们疲惫而专注的身影。
外围，内卫的暗哨如同融入夜色的石雕，警惕地注视着任何风吹草动。
自从发现细作企图窃取“铁马”图纸后，沈渊便下令将格物院的安保等级提升至最高，尤其是核心技术区域，更是由内卫与忠诚度经过考验的“靖安营”老兵共同把守，堪称铜墙铁壁。
然而，真正的威胁，往往来自内部，来自人性中最难以防备的角落。
陈五，一个在格物院冶铁坊干了三年的老匠人，手艺精湛，沉默寡言，平日里深受工头信任。
没人知道，他远在辽东海州的独子，已被后金细作控制。
今夜，他怀揣着工头令牌和一张记忆着新式高炉几个关键耐火砖砌筑细节的草图，手心满是冷汗，借着检查炉况的名义，走向存放核心图纸和部分新式火炮铸造样本的“天工阁”。
狗鞑子！若敢伤我儿一根汗毛，我做鬼也不放过你们！……可，可儿啊，爹对不起朝廷，对不起沈大人……
就在他接近“天工阁”，心脏几乎要跳出胸腔时，阴影中悄然走出两人，一左一右按住了他的肩膀。
“陈师傅，这么晚了，要去哪儿啊？” 声音平静，却带着不容置疑的威严，正是负责此地安保的内卫小旗。
陈五瞬间面如死灰，瘫软在地。草图从他怀中滑落。
几乎同一时间，京城，兵部武库清吏司下属的一处偏僻库房。
一场精心策划的“失火”骤然发生！
火势起得蹊跷，蔓延极快，而值守的兵丁却“恰好”因饮了掺有蒙汗药的酒水而昏睡不醒。
等到救火人员赶到，库房内存放的、准备拨发给京营试用的一批改进型燧发枪和部分颗粒火药，已大半焚毁。
消息传入宫中，朱由检勃然大怒，连夜召见沈渊、徐光启及兵部尚书。
“查！给朕彻查！是意外还是人为？若是人为，主使是谁？！” 朱由检的咆哮声在西暖阁内回荡，他能“听”到兵部尚书心底的惶恐与推卸责任的念头，更能“听”到某些闻讯赶来的官员那看似关切、实则幸灾乐祸的心声。
他们……他们竟敢如此！为了阻止新政，连军国利器都敢毁！
沈渊面色沉静，但眼神冰冷如霜。“陛下，河南格物院亦抓获一名内奸，意图窃取高炉图纸。两件事，时机如此巧合，绝非意外。此乃内外勾结，釜底抽薪之策。”
徐光启痛心疾首：“陛下，武库被焚，新枪尽毁，此损失尚可弥补。然人心叵测，防不胜防啊！今日可焚武库，明日便可炸高炉！格物院上下，如今人人自危！”
朱由检强迫自己冷静下来。
他意识到，反对者的手段已经升级，从朝堂争论、舆论攻击，转向了更直接、更卑劣的破坏与窃密。
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