科举风波的硝烟渐渐散去，留下的却是更加泾渭分明的阵营与无处不在的警惕。
朝堂之上，温体仁一派虽未能一举扳倒沈渊，却成功地将“格物”钉在了“非正统”的耻辱柱上，极大地延缓了其向科举核心渗透的步伐。
他们偃旗息鼓，转而利用在地方上的庞大网络，对沈渊推行的各项新政，进行更细致、更顽固的“非暴力不合作”。
沈渊深知，在意识形态的高地暂时难以攻克的情况下，必须从更实际的领域寻找突破口，用实实在在的利益和民生改善，来瓦解旧势力的根基。
而孙元化密报中提及的，那名为“花生”的耐旱新作物，引起了他的高度重视。
他立刻下令格物院农技组，在北直隶、山东部分旱情严重、土地贫瘠的州县，选择可靠农户，秘密进行小范围的花生试种，并重点研究其榨油技术。
同时，他授意内卫，严密监控任何试图破坏或窥探此事的动向。
夏末，河南开封府辖下一处名为沙河集的偏僻村落。
这里土地沙化严重，往年种粟麦收成极差，百姓生活困苦。
今年，在格物院学生的指导下，几户胆大的村民在贫瘠的沙地里种下了来自遥远美洲的“长生果”（花生）。
起初，村民们看着那不起眼的藤蔓，将信将疑。
但到了收获季节，当他们拔起藤蔓，看到根部挂满了一颗颗饱满的荚果时，所有人都惊呆了。
“这……这沙地里，真能长出这等好物事？”
“快看，里面是红皮的白仁儿，闻着真香！”
更让他们惊喜的是，格物院的学生带来了一个小型的螺旋榨油机模型（由“铁牛”驱动大型锻锤的技术逆向简化而来），现场演示如何将花生仁榨出清亮芳香的油脂。
当那金黄色的油脂汩汩流出时，村民们沸腾了！
油，在这个时代是珍贵的物资！
无论是食用还是点灯，都不可或缺。
而这“长生果”不仅能在贫瘠之地高产，还能榨出如此好油！
消息不胫而走，虽然格物院要求学生和农户暂时保密，但沙河集及周边村落悄然发生的改变，还是引起了一些人的注意。
秋收后，沙河集破天荒地弥漫着油香。
几户试种成功的农户，在格物院的资助和指导下，合伙建起了一座简易的“长生果油坊”。
虽然榨油效率不高，但产出的花生油品质极佳，很快就在附近的集市上打开了销路，价格远低于传统的芝麻油和豆油。
村民们第一次发现，除了缴纳赋税和勉强糊口外，地里还能生出真正的“活钱”。
这种看得见、摸得着的实惠，比任何空洞的宣传都更具说服力。
然而，利益的蛋糕一旦被触动，觊觎者便随之而来。
首先发难的是本地一个姓胡的乡绅。
他家世代经营着附近唯一的芝麻油坊，靠着垄断和盘剥，积攒了不小的家业。
花生油的出现，直接冲击了他的生意。
哪儿来的海外贱物，也敢抢老子的买卖！定是那帮搞格物的妖人弄出来的！
他先是派人散布谣言，说花生油“性燥有毒，久食烂肠”，又指使地痞流氓到沙河集的油坊捣乱，威胁农户不得再种“长生果”。
但这些手段，在早有准备的内卫和日益团结的村民面前，并未奏效。胡乡绅碰了一鼻子灰。
但他并未死心。
