崇祯十二年的冬天，格外寒冷。
前屯卫城外的土地被反复冻结又融化，混合着暗红色的血冰，泥泞不堪。城墙上，新填补的砖石与旧痕交错，如同守军身上层层叠叠的伤疤。
周遇吉的鬓角，已在这一个多月的残酷消耗中，悄然染上了霜色。
皇太极改变了策略，不再追求不惜代价的猛攻，而是以部分兵力继续围困、骚扰，主力则后撤休整，同时派出更多的游骑，如同跗骨之蛆，疯狂地袭击、破坏明军从山海关、宁远方向运来的粮草辎重。
数支运输队遭遇伏击，损失惨重的消息不断传来，前屯卫城内的存粮和火药，在以肉眼可见的速度减少。
“大帅，城内存粮，最多还能支撑半月。火药更是匮乏，尤其是炮弹和燧发枪用的定装火药。”曹变蛟的声音带着嘶哑和疲惫。
周遇吉望着城外连绵的清军营垒，眉头紧锁。
皇太极这是要困死我们……必须打通粮道！
他决定再次冒险，派出一支精锐，试图肃清一条相对安全的通道。
这次任务，落在了伤势未愈但屡次请战的李岩身上。
李岩没有丝毫犹豫，点了五百“靖安营”老兵，趁夜出城。
他们成功击溃了几股小规模的清军哨骑，一度将通道向前推进了二十里。
然而，就在他们准备建立临时据点时，却陷入了清军主力骑兵预设的包围圈。
皇太极早已料到明军会尝试打通粮道，布下了重兵。
血战再次爆发。李岩率部左冲右突，燧发枪的轰鸣在黑夜中格外刺耳。
但清军骑兵数量太多，且同样装备了大量火器，虽然质量参差，但密集的射击依然造成了巨大威胁。
激战中，一枚流弹击中了李岩的胸腹，他闷哼一声，从马背上栽落。
“将军！”亲兵目眦欲裂，拼死将他抢回。
这一次，李岩的伤势远比上次沉重。
弹丸深入肺腑，血流不止，被抬回前屯卫时，已是气若游丝。
随军郎中看过之后，只是摇头。
消息传到周遇吉耳中，这位铁打的汉子也红了眼眶。
李岩不仅是悍将，更是“靖安营”的灵魂，是沈渊新政在军中最重要的支柱之一。
几乎在李岩重伤的同时，一封来自京城的六百里加急，也送到了周遇吉手中。
是沈渊的亲笔信。
信中并未过多谈及朝堂的纷争和后方的困难，而是详细告知，格物院医学组（由部分精通外科的郎中和研究人体结构的学者组成）根据沈渊提供的某些“设想”和远航船队带回的部分西洋医学知识，结合本土金疮药术，初步总结出一套“战伤急救与清创规程”，并紧急培训了一批医护学徒，随同最新一批物资一同运往前线。
信中特别强调，对于重伤员，尤其是失血过多者，需保持创口清洁，避免污物侵入，或有一线生机。
随信而来的，还有几名脸上还带着稚气，但眼神坚定的格物院医护学徒，以及几箱标着“急救包”的木箱，里面是煮沸消毒过的麻布绷带、镊子、简易夹板，以及一些成分复杂的止血消炎药粉。
周遇吉立刻下令，将这套新的规程和药品优先用于李岩等重伤员的救治。
虽然过程粗糙，条件简陋，但那相对规范的清创、包扎和据说有奇效的药粉，竟然真的稳住了李岩的伤势，将他从鬼门关暂时拉了回来。
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