“他在等，等我们推行新政时露出破绽，等内部生乱。”沈渊沉声道，“下一次，必是石破天惊。”
君臣二人一时默然。外有强敌环伺，内有积弊待清，维新之路，如履薄冰，亦如逆水行舟。
与此同时，皇明格物院。
此地与肃杀权谋的皇城仿佛是两个世界。
高大的工棚内，蒸汽机的轰鸣声、金属的撞击声、工匠的吆喝声交织成一股充满力量的乐章。
空气中弥漫着煤炭、铁锈与油脂的独特气味。
薄珏卷着袖子，脸上沾着油污，正对着一个精密的齿轮组比划，与几位从西洋聘请来的匠师激烈讨论着传动效率的问题。
而在另一侧的医学组院落里，浓郁的药香弥漫，几位郎中正在根据沈渊提供的“模糊提示”，尝试用酒精提纯、萃取植物精华，试图制备效果更稳定的金疮药与消炎药剂。
徐光启则坐在堆满书卷与札记的公廨内，对着各地送来的新作物试种报告，时而蹙眉，时而颔首。
一名书记官悄声入内，递上一份抄录的邸报。
徐光启接过细看，内容是皇帝关于“战争国债”可与部分官营作坊（如新建的“皇家纺纱工坊”、“京西煤矿”）进行小额支付结算，并允许持有者之间在官府登记后有限转让的敕令。
他放下邸报，沉默良久，走到窗边，望着工棚方向冒出的滚滚浓烟，喃喃自语：“格物之力，改变物用；而这财货之变，动摇的却是千年以来‘金银谷帛’之根本。沈先生此举……是要重塑天下之血脉啊。其功其险，皆不可估量。”
京城，某处隐秘的园林宅邸。
几位身着苏锦常服，气质儒雅却难掩精干的中年人，正在水榭中品茗。
若有熟悉江南官场之人在此，必能认出他们多是来自松江、苏州等府的致仕官员或世家代表。
“温公……唉，已是过往。”一人轻叹，语气中带着兔死狐悲的凄凉。
“《定国是诏》一下，刀锋便直指我等命脉。清丈田亩，摊丁入亩，这是要掘我辈祖辈基业！”另一人语气激愤。
“京城眼下是铁板一块，陛下心意已决，沈渊圣眷正隆，硬碰绝非明智。”
“难道就坐视家业凋零？”
主位上，一位曾官至南京礼部侍郎的老者缓缓放下茶盏，声音低沉：“硬抗自然取祸。但维新维新，总需人手办事。陛下不是说了么？‘无论过往，量才录用’。”
他眼中闪过一丝精光，“海权司正在招揽通晓海事、算术之人；各地即将设立的‘新政督办衙门’，也需要熟悉刑名钱谷、地方情弊的吏员。我们，就不能有人才去‘顺应时势’么？”
“您的意思是……”
“让他们去。不仅要进去，还要做得漂亮，取得信任，占据关键位置。”老者捻着胡须，“我们要让朝廷知道，离了熟悉地方、精通实务的我们，这新政，举步维艰！待到时机成熟，规矩如何定，话语如何说，便由不得他们了。”
“此外，”他压低了声音，“海上的生意，照旧。孙元化能造舰巡海，我们就没有自己的船，自己的渠道了么？这万里海疆，可不是他皇明一家之物。”
水榭内茶香袅袅，计谋亦在无声中酝酿。
旧时代的余烬尚未完全熄灭，在新的阳光照射不到的角落，试图依附于新芽而生的毒草，已然开始萌发。
朱由检站在乾清宫的窗边，望着宫墙外渐次亮起的灯火。
他听不到那场水榭密谈，但他能清晰地感觉到，那无处不在的、对新政的抵触与对皇权的挑战，正如这春日夜晚的寒意，悄然渗透。
他的手指无意识地敲打着窗棂，目光锐利如鹰。
“来吧。”他对着沉沉的夜幕，低语宣战。
