贝尔赫放下望远镜，面色凝重：立即写信给巴达维亚总部，中国人的海上力量已经超出我们的想象。还有，准备礼物，我要亲自拜访这位明国特使。
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镇远号上，沈渊正在接待对马藩的使者。通过熟练的日语，他直接与对方交谈，让在场的日本人都大吃一惊。
贵国竟然有通晓日语的大臣？宗义成难以置信。
沈渊笑道：大明重开海疆，愿与四方友邦往来，语言不过是沟通的桥梁。
他命人抬上礼物——不是传统的丝绸瓷器，而是格物院特制的精密仪器：自鸣钟、望远镜、还有一台小型蒸汽机模型。
当蒸汽机模型在甲板上作响地运转起来时，日本使者们看得目瞪口呆。
此物可代替人力，驱动机械，可用于矿山、工坊。沈渊解释道，若日本有兴趣，大明愿意传授技术。
宗义成呼吸急促。他敏锐地意识到，这些可能改变一个国家的命运。
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当晚，郑森向沈渊汇报：荷兰人请求明日拜访。另外，平户藩派来密使，希望与我们单独会谈。
沈渊点头：荷兰人着急了，这说明我们做对了。至于平户藩...可是为贸易而来？
正是。他们希望绕过幕府，直接与我们交易。
告诉他们，大明只与代表日本的幕府正式通商。但私下可以给他们一些好处，让他们在幕府那里为我们说话。
郑森佩服地看了沈渊一眼。这套分化和拉拢的手段，运用得恰到好处。
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次日，沈渊在长崎奉行所会见了幕府代表。在展示了舰队实力和格物院的发明后，他抛出了真正的筹码：
大明愿与日本共享航海、医疗、农业新技术，助贵国富强。唯一条件，开放贸易，允许明船自由往来。
幕府代表迟疑道：锁国令乃祖制...
时代在变。沈渊意味深长地说，西洋人已在南洋建立众多据点，其船坚炮利，野心勃勃。东亚各国若不相扶相助，恐为他人所制。
他命人展开一幅世界地图，指出荷兰、西班牙在东南亚的殖民地。日本代表们看着地图上那些触目惊心的红色标记，面面相觑。
请容我等回报江户。最终，首席代表松平信纲躬身道。
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就在谈判进行时，一封密信送到沈渊手中。展开一看，是骆养性通过商船传来的消息：
朝中有人非议远航耗费巨万，幸陛下力排众议。西北流寇已彻底肃清，新政推行顺利。然江南仍有暗流，待君归来...
沈渊将信纸在烛火上点燃。朝堂上的反对声在他意料之中，但只要远航带回实实在在的利益，这些声音自然会消失。
他走出船舱，望着长崎港的万家灯火。这里只是起点，更遥远的海域、更陌生的国度还在前方。欧洲的工业革命尚未开始，美洲的殖民地正在扩张，世界的格局将因这支舰队的远航而改变。
副帅，他唤来郑森，通知各舰做好准备，十日后启航南下。我们的下一站是吕宋。
海风吹拂，龙旗猎猎。在这个被重新书写的大明，远航的篇章刚刚翻开第一页。
