老举人沉默了。
更打动他的是接下来的参观。沈渊带他去看新式学堂的教学：孩子们不仅读书写字，还学习丈量土地、计算收成，甚至简单的记账。
这才是真正的经世致用。老举人终于叹服。
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在沈渊的努力下，教育改革开始稳步推进。但最大的突破来自一个意想不到的领域：女子教育。
六月，在沈渊的坚持下，第一所女子学堂在北京成立。虽然最初只招收官员家眷，但这已经是一个巨大的进步。
女子无才便是德的观念根深蒂固。学堂开课第一天，就有士子聚集抗议。
荒唐！女子怎能与男子同堂读书？
沈渊的回应是邀请他们参观女子学堂的刺绣课。在课堂上，女学生们不仅学习传统的刺绣技法，还学习图案设计、色彩搭配，甚至简单的几何原理。
看这幅绣品，沈渊指着一幅精美的山水绣，用了透视原理，所以更有立体感。
更令人惊讶的是算术课。许多女学生展现出了惊人的数学天赋，解题速度甚至超过了同龄的男生。
现在诸位还认为，沈渊问那些抗议的士子，女子不该读书吗？
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七月，教育改革迎来了第一个丰收季。在格物院的主持下，第一届全国学生技艺大赛在北京举行。
来自各地的学子展示了他们的学习成果：有新式农具的设计图，有改进的纺织机模型，有精确的地图测绘，甚至还有初步的化学实验。
最引人注目的是一个农家子弟发明的自动灌溉车。这个简单的装置利用齿轮和杠杆原理，可以自动从河里取水灌溉，大大减轻了农民的劳动强度。
朱由检观赛后大喜，重赏这个孩子！
但沈渊想得更远。他建议成立学生发明基金，资助有潜力的发明创造。
今天的一个小发明，他说，明天可能改变世界。
这个建议很快落实。更令人振奋的是，许多商人主动捐资，使得基金规模远超预期。
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然而，沈渊知道，教育改革的深水区还在后面。八月，他提出了一个更加大胆的计划：建立全民识字工程。
目标是在十年内，他在奏章中写道，让大明七成以上的百姓能够读写常用文字。
这个目标让所有人震惊。这...这怎么可能？连最支持维新的官员都表示怀疑。
沈渊拿出了详细的实施方案：利用农闲时间开办夜校，编写通俗易懂的识字课本，甚至考虑发明一种更简单的注音方法。
我们可以从常用字开始，他解释，先教三百个最常用的字，满足日常需要。
更巧妙的是，他将识字与实用技能结合起来。在夜校里，百姓不仅学认字，还学记账、学看契约、学读告示。
认了字，一个老农在学会写自己名字后激动地说，这辈子就没白活！
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九月的秋雨中，沈渊站在新建的京师大学堂主楼上，望着下面来来往往的学子。这些年轻人穿着统一的校服，抱着书本，脸上洋溢着对知识的渴望。
老师，一个年轻助教走过来，这是新生的入学测试成绩。
沈渊翻阅着成绩单，欣慰地看到，这批新生中，农家子弟占了近三成，女子也有一成之多。
很好，他说，学堂的大门，应该向所有人敞开。
就在这时，远处传来钟声——那是下课的信号。学子们从各个教室涌出，有的奔向图书馆，有的走向实验室，还有三三两两地讨论着课堂上的问题。
在这片生机勃勃的景象中，沈渊看到了这个古老文明的未来。知识的光芒一旦点亮，就再也不会熄灭。它会一代代传递下去，照亮这个民族前行的道路。
雨渐渐停了，阳光从云层中透出，在湿漉漉的屋顶上折射出七彩的光芒。在新的学期里，又将有多少年轻的心灵被知识点亮，多少梦想在这里起航？
沈渊深深吸了一口气，转身走向自己的办公室。在那里，还有更多的工作在等待着他——教材需要修订，师资需要培训，新的学科需要筹建...
教育改革的路还很长，但第一步，已经稳稳地迈了出去。
