两人刚跑到矿洞口，迎面撞上一队黑衣人。为首者拉下面巾，露出一张沈渊意想不到的脸。
“李岩？！”
正是本该在山东督办铁路的李岩。他风尘仆仆，眼中却有精光：“沈大人，此地不宜久留，先撤！”
一行人冲出矿洞，消失在夜色中。身后，工坊方向燃起大火——云中子还是成功销毁了大部分证据。
西山深处的一处山洞里，沈渊终于有机会问出疑惑：“李将军，你怎会在云南？还有这些弟兄……”
李岩带来的二十余人，皆是靖安营精锐。他们个个带伤，但眼神坚定。
“说来话长。”李岩喝了口水，“两个月前，我在山东追查永盛矿的账目时，发现有一笔五万两的银子流向云南。追查下去，竟牵扯到沐王府。我预感事态重大，便以‘剿匪’为名，率一队精兵秘密南下。”
他顿了顿：“到云南后，我发现了更可怕的事——沐王府不仅私采矿产、私铸火炮，还在秘密联络缅甸东吁王朝。我截获了一封密信，沐王世子许诺，若东吁出兵牵制朝廷在西南的兵力，沐王府愿割让边境三府。”
沈渊倒吸一口凉气。这是叛国！
“所以我一直暗中调查，直到发现这个矿场。”李岩继续，“今日我手下探子回报，说看见疑似沈大人的人进了西山，我怕你有危险，便率兵来救。”
“太险了。”沈渊心有余悸，“若你再晚片刻……”
“现在也不安全。”李岩正色，“我们端了这个工坊，沐王府必会狗急跳墙。我估计，他们要么立刻起事，要么……刺杀钦差。”
沈渊一惊：“钦差？”
“你还不知道？”李岩诧异，“朝廷派了钦差来云南，三日前已到昆明，正是来查沐王府的。领队的是……”
“是谁？”
“户部右侍郎，杨嗣昌。”
沈渊脑中轰然。杨嗣昌是维新派干将，也是朱由检最信任的臣子之一。派他来云南，说明皇帝已经对沐王府起疑。但此刻皇帝病重，若杨嗣昌在云南“意外”身亡，朝中维新派将失去重要支柱。
“我们必须救他。”沈渊决断，“杨大人现在何处？”
“住在昆明驿馆，有三百京营兵护卫。”李岩皱眉，“但若沐王府真要动手，三百人不够。”
沈渊快速思考：“沐王府不敢公然攻打驿馆，那会坐实叛国。他们最可能用的手段是……”
两人对视，异口同声：“下毒。”
和毒害皇帝一样的手段。
“杨大人必须立刻离开云南。”沈渊起身，“李将军，请你护我去驿馆。我有陛下密旨，可调杨大人立即返京。”
“那你呢？”李岩问，“毒药样本拿到了吗？”
沈渊摸出怀中的油纸包：“拿到了。但还需要云中子本人——只有他知道具体配方和解药制法。”
“我去抓他。”李岩毫不犹豫。
“不。”沈渊按住他，“云中子现在必定被严密保护，强攻只会打草惊蛇。我有另一个计划……”
他低声说出了想法。李岩听罢，眼中闪过复杂神色：“沈大人，这太冒险了。若失败……”
“若失败，至少杨大人能安全返京，毒药样本能送到薄珏手中。”沈渊看向洞外渐亮的天色，“维新到了这个地步，总要有人去冒别人不敢冒的险。”
十月廿五，昆明驿馆。
杨嗣昌正在审阅沐王府呈上的账册，眉头紧锁。账册做得天衣无缝，但他多年的户部经验告诉他：太过完美的账册，往往就是破绽。
“大人，”亲兵来报，“门外有人求见，自称是京城来的药材商，有要事禀告。”
“药材商？”杨嗣昌警惕，“带进来。”
当沈渊走进来时，杨嗣昌惊得站起：“沈……”他及时收声，屏退左右。
“沈兄，你怎会在此？还这副打扮？”
沈渊快速说明了情况，包括皇帝的病情、云南的阴谋、以及即将到来的危险。
杨嗣昌脸色数变：“我离京时，陛下虽抱恙，但尚能理事……怎会如此严重？”
“毒已入髓。”沈渊沉痛道，“杨兄，你必须立刻返京。沐王府很快会对你下手，可能是毒杀，也可能是制造‘意外’。”
“那你呢？”
“我要留下。”沈渊取出毒药样本，“这是陛下所中毒药的样本，我必须找到云中子，拿到解药配方。另外，沐王府与缅甸勾结的证据，也需要继续搜集。”
杨嗣昌沉吟：“我若突然离开，沐王府必会怀疑。不如……将计就计。”
“你的意思是？”
“我明日公开巡视沐王府的‘义仓’，那是他们展示仁政的面子工程。沐王府若要下手，很可能选在途中。”杨嗣昌眼中闪过锐光，“届时，你带人暗中保护，我们演一场戏——让我‘遇刺重伤’，然后秘密送我出城。这样既能安全脱身，又不会打草惊蛇。”
沈渊思量片刻：“可行。但必须确保万无一失。”
“放心，我带来的三百京营兵中，有五十人是锦衣卫好手，一直隐藏身份。”杨嗣昌从怀中取出一块令牌，“这是陛下赐我的调兵符，可调动云南境内所有卫所官兵。我已暗中联系了昆明卫指挥使，他忠于朝廷，随时待命。”
两人详细商议了计划。临别时，杨嗣昌忽然道：“沈兄，陛下曾对我说过一句话：维新之路，如履薄冰。我一直不解其意，今日明白了——冰下有暗流，有陷阱，有无数双手想把我们拖下去。”
“但冰上也有光。”沈渊望向窗外，“只要往前走，总能走到对岸。”
两人击掌为盟。
当夜，沈渊与李岩会合，布置明日行动。赵百川带来一个好消息：他们找到了云中子在城内的秘密住所——一座不起眼的小院，但守卫森严。
“明日上午，云中子会去沐王府为世子‘诊病’。”赵百川道，“这是我们的机会。小院守卫会减少，可以潜入搜查解药配方。”
“不。”沈渊有了新想法，“我们不在小院动手，在沐王府动手。”
李岩和赵百川都愣住了。
“沐王府戒备森严，如何动手？”
“正因为戒备森严，他们想不到我们敢在那里动手。”沈渊嘴角微扬，“明日杨大人巡视义仓，沐王府的主要注意力都会在外。而云中子去为世子诊病，身边不会带太多护卫。”
他铺开沐王府的平面图——这是李岩多日侦查的成果。
“世子住在王府东侧的‘春熙院’。从正门到春熙院，要经过花园、回廊、月洞门三处。我们在这三个地方，设三道埋伏。”
“第一道，在花园假山，用迷烟放倒随从。”
“第二道，在回廊转角，用绊索擒拿云中子本人。”
“第三道，在月洞门，准备马车接应。”
李岩仔细看图：“计划可行，但风险极大。一旦失手，我们全都会陷在王府。”
“所以不能失手。”沈渊看向众人，“此事关乎陛下性命，关乎维新存续。诸君，可愿随我搏此一命？”
山洞内二十余人，包括李岩，齐齐单膝跪地：“愿随大人赴死！”
不是赴汤蹈火，是赴死。每个人都明白此行的凶险。
沈渊扶起他们，声音有些哽咽：“沈某何德何能……诸位放心，若事成，我必为诸君请功；若事败，黄泉路上，沈某与诸君同行。”
洞外，滇池的雾气正在散去。而一场决定大明命运的暗战，即将在春城昆明拉开序幕。
明日，要么带回解药希望，要么血染沐王府。
