沈渊正在教他使用一种新制的“放大镜”——薄珏用打磨的水晶制成，可以帮助弱视者阅读。
“殿下放心，云中子道长正在配药，您的眼睛会好起来的。”沈渊将放大镜放在书页上，“就算万一……格物院也在研制‘助视器’，能让视力不佳的人看清东西。”
“就像这个放大镜？”太子好奇地摆弄着。
“比这个更好。”沈渊微笑，“薄珏先生发现，用不同曲度的镜片叠加，可以矫正视力。他正在为您定制一副‘眼镜’。”
太子摸了摸右眼的纱布，忽然问：“沈先生，那些害我的人……为什么要害我？我做错了什么吗？”
沈渊心中一痛。他蹲下身，平视着孩子：“殿下没有错。他们害您，是因为害怕——害怕您长大后，会像陛下一样继续推行维新，让他们不能继续欺压百姓、敛财致富。”
“维新……不好吗？”太子迷茫，“可我听说，维新让百姓有饭吃、有衣穿、有病能医……”
“维新好，但对某些人不好。”沈渊尽量用孩子能懂的语言，“就像……殿下养过蚕吗？蚕要蜕皮才能长大，蜕皮时会疼。有些人就像不想蜕皮的蚕，宁愿永远困在旧壳里，哪怕那壳已经太小太硬，勒得他们难受。”
太子似懂非懂地点点头：“那……那我以后还要维新吗？”
“这要殿下自己决定。”沈渊认真地说，“但臣可以告诉殿下：臣来的那个世界，曾经有个皇帝，他看到了自己国家的落后，也想维新。但他害怕疼，害怕改变，最后他的国家被外敌欺凌，百姓受苦。而另一些人，他们不怕疼，他们带着国家蜕皮重生，虽然过程艰难，但最终让国家强大，让百姓过上了好日子。”
窗外传来鸟鸣。太子望向窗外模糊的光影，轻声说：“我不想让百姓受苦……就算疼，也要维新。”
沈渊眼眶发热。他仿佛看到了这个帝国的未来——在一个可能失明、但心明如镜的君主带领下，继续走那条艰难但正确的路。
这时，云中子端着一碗药进来：“殿下，该换药了。”
揭开纱布时，沈渊看到太子右眼的角膜上仍有浑浊的疤痕。云中子用羽毛蘸取新配的药膏，轻轻涂抹。
“这药膏以珍珠粉、熊胆、冰片为主，佐以十七味草药，每日三次，连续三月，或可消融疤痕。”云中子解释，“但能否恢复视力，要看造化。”
“尽人事，听天命。”太子平静地说，完全不像八岁的孩子。
换完药，云中子告退。沈渊正要离开，太子忽然叫住他：“沈先生，我能求你一件事吗？”
“殿下请讲。”
“教我……教我维新之学。”太子左眼中闪烁着渴望，“父皇说，您是从未来来的，知道怎样才能让大明变得更好。我想学，在我还能看见的时候，多学一点。”
沈渊郑重一揖：“臣，定当竭尽全力。”
从那天起，沈渊每日下午都会到慈庆宫，给太子讲维新之学。不是四书五经，而是数学、物理、化学、地理、经济、医学……一个未来君主应该了解的真实世界。
朱由检有时会在一旁听着。看着儿子如饥似渴地学习，看着沈渊耐心讲解，他会露出久违的笑容。
这或许是这场劫难中，唯一的慰藉。
十一月二十，锦衣卫对张四知案的调查有了突破性进展。
骆养性在御书房密报：“王纯招供，是受人指使带太子去废弃工坊。但他只知道中间人是一个叫‘赵掌柜’的药材商，并不知最终主使。”
“赵掌柜抓到了吗？”
“抓到了，但……”骆养性神色古怪，“他在狱中服毒自尽，毒药藏在牙齿里。我们查了他的药材铺，发现他三个月前曾大量采购治疗天花的药材，然后又神秘销毁。更关键的是，在他铺子的暗格里，发现了这个。”
骆养性呈上一枚玉佩——羊脂白玉，雕刻着精美的云纹，背面刻着一个“沐”字。
沐王府的信物！
“云南的案子，竟牵到京城来了。”朱由检冷笑，“沐天波在狱中，还能遥控千里之外的阴谋，真是好本事！”
“不止如此。”骆养性继续，“臣查了张四知父子的账目，发现他们近两年收受了大量来自云南的‘孝敬’，总计五万两。其中三万两，是通过‘汇通票号’转的——就是之前永盛矿案中那个票号。”
一条暗线渐渐清晰：以沐王府为首的西南势力，通过金钱收买朝中官员，在京城编织了一张反对维新的网。这张网不仅包括张四知这样的文官，还可能涉及……
“神机营。”沈渊忽然开口，“陛下还记得电力破坏案吗？神机营副将吴天德‘暴病而亡’，但他的账目显示，死前三个月曾收到一笔来自云南的巨款。”
朱由检眼神凌厉：“所以，破坏电力、毒害朕、谋害太子……都是同一张网？”
“很有可能。”沈渊分析，“他们的目的很明确：制造混乱，让维新停滞，甚至让朝廷崩溃。届时，沐王府在西南起事，勾结缅甸，割据一方，朝廷无暇顾及，他们就能实现独立。”
“好大的野心！”朱由检怒极反笑，“那就让朕看看，这张网有多结实！骆养性！”
“臣在！”
“彻查！所有与云南有金钱往来的官员，无论品级，一律审查！神机营从上到下清洗！汇通票号及其关联钱庄，全部查封！”
“陛下，如此大动干戈，恐朝野震动……”骆养性迟疑。
“震动就震动！”朱由检斩钉截铁，“维新到了今日，已无退路。要么我们清洗他们，要么他们颠覆我们。传旨：朕康复后，将御驾亲征西南，彻底解决沐王府之患！在此之前，必须肃清内鬼！”
御驾亲征！这四个字让沈渊和骆养性都惊呆了。
“陛下，您龙体初愈，西南瘴疠之地……”
“朕意已决。”朱由检摆手，“沐家敢对太子下手，就是向朕宣战。此战，朕必须亲自去！沈卿，你随驾。骆养性，你留守京城，继续肃清内患。”
两人相视一眼，知道劝不动了。
退出御书房时，骆养性低声对沈渊说：“沈大人，陛下这次……似乎不同了。”
沈渊望向殿内那个虽然病弱但眼神坚定的身影，轻声道：“因为陛下明白了，有些仗，必须亲自去打。不是为了征服，而是为了宣告——这个国家，这个维新，谁也不能阻挡。”
暮色降临，宫灯次第亮起。乾清宫的影子在青石板上拉得很长，像一柄出鞘的剑。
剑指西南。
而在剑锋所向之处，另一场风暴正在酝酿。
