乾清宫西暖阁内，烛火似乎都因来人的到来而摇曳得更加微弱。
魏忠贤几乎是匍匐着进来的，昔日权倾朝野、令百官战栗的“九千岁”，此刻卑微得像一条老狗。
他不敢抬头，只能看到皇帝那双明黄色的靴子停留在自己眼前不远的地面。
“奴婢……叩见皇爷。”他的声音带着无法抑制的颤抖，额头紧紧贴着冰冷的地板。
他心中一片混沌，恐惧如同冰水浸透四肢百骸。
完了，终究是到了这一步……皇爷是要赐死我吗？
侍立在阴影中的沈渊，清晰地“听”到了崇祯脑海中响起的魏忠贤的心声。
他不动声色，如同一个沉默的观测者，评估着这场交锋的每一个细节。
朱由检没有立刻叫他起身，而是沉默地俯视着他。
这种沉默，比任何斥责都更令人窒息。魏忠贤的脊背开始渗出冷汗。
“魏忠贤，”终于，皇帝开口了，声音平淡，听不出喜怒，“你可知，朕为何深夜召你前来？”
“奴婢……奴婢不知。”魏忠贤的声音越发干涩，定然是为了清算旧账……那些弹劾我的奏章……
“不知？”朱由检轻笑一声，这笑声却让魏忠贤寒毛倒竖，“朕听闻，你在宫外的府邸，堪比王府；你名下的田庄店铺，遍布南北；你库房里的金银，比朕的内帑还要充盈。可有此事？”
魏忠贤浑身一颤，几乎要瘫软在地。皇爷果然都知道了！是谁？是谁告的密？！
他连忙辩解：“皇爷明鉴！奴婢……奴婢那些都是替先皇、替皇爷打理……奴婢……”
“打理？”朱由检打断他，蹲下身，凑近魏忠贤的耳朵，用只有两人能听清的声音，冰冷地吐出几个数字，“天启五年，西山皇庄岁入银十五万两，你入库八万，自留七万。天启六年，两淮盐引……”
一个个时间，一笔笔款项，精确到令人发指！魏忠贤如遭雷击，整个人都僵住了。
这些隐秘至极的账目，皇帝如何得知？！
他感觉自己就像被剥光了衣服扔在雪地里，所有秘密都暴露无遗。巨大的恐惧瞬间攫住了他，让他连求饶的话都说不出来。
看着魏忠贤面无人色的样子，朱由检心中升起一股快意，但旋即被沈渊冷静的心声提醒：威已施足，当示之以恩。
朱由检站起身，语气忽然一转，带着一丝难以捉摸的意味：“不过，皇兄临终前，曾对朕言道，‘忠贤恪谨忠贞，可任大事’。让朕，善待于你。”
这句话如同天籁，让原本绝望的魏忠贤猛地抬起头，浑浊的老眼里爆发出难以置信的光芒。
先皇……先皇竟还记着奴婢？！
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