皇帝的雷霆手段，虽然暂时压制了朝堂上的明面反对，但沈渊深知，这并未消除改革的阻力，反而可能使其转入更隐蔽、更危险的层面。
同时，辽东需要稳固有能力的统帅，而朝中盘根错节的反对势力也需要特殊的手段来制衡。
在获得朱由检的默许后，沈渊开始实施他酝酿已久的两步险棋，启用两位本该在历史中黯然退场的关键人物。
第一步棋：诏狱深处的暗影——魏忠贤的“价值”
夜色深沉，锦衣卫诏狱的最深处，潮湿阴冷，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。
曾经的“九千岁”魏忠贤，如今蜷缩在角落，形容枯槁，早已不复当年权势滔天的模样。
牢门被无声地打开，一道身影在微弱火把的映照下走了进来。
不是狱卒，也不是审讯官，而是魏忠贤万万没想到的人，沈渊。
魏忠贤浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑和本能的恐惧。
沈渊没有多余的寒暄，开门见山，声音平静却带着不容置疑的力量：“魏公公，别来无恙。”
“沈……沈先生？”魏忠贤声音干涩，“是皇爷……要赐死奴婢了吗？”他早已认命。
“陛下若要你死，你活不到今天。”沈渊淡淡道，“我今日来，是给你一个活命，甚至让你魏家得以延续的机会。”
魏忠贤猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒。
“朝廷如今的情势，你在这狱中，想必也有所耳闻。”沈渊缓缓道，“成国公、襄城伯等人，结党营私，阻挠新政，其行径，与你当年相比，只怕有过之而无不及。”
魏忠贤是何等精明之人，瞬间明白了沈渊的来意。
他是要借自己这把曾经沾满污秽、如今已被磨钝的刀，去对付新的敌人！
“先生需要奴婢做什么？”魏忠贤的声音带着一丝颤抖，不是害怕，而是激动。
“你掌权多年，东厂、锦衣卫乃至朝野上下，哪些人贪赃枉法，哪些人结党营私，哪些人表面道貌岸然，背地里男盗女娼，你手中，想必还握着不少足以让他们身败名裂、家破人亡的东西吧？”
沈渊的目光如炬，“把你记得的，知道的，都写下来。尤其是那些如今跳得最欢、反对新政最力的。”
魏忠贤瞬间懂了。这是要他交出所有隐藏的“黑材料”，作为交换，换取他自己和家族的生机。
“奴婢……奴婢明白！”魏忠贤几乎是匍匐着说道，“奴婢愿为皇爷，为先生效死力！只求……”
“你的命，和你魏家的香火，陛下可以给你。”沈渊打断他，“但从此以后，你需隐姓埋名，安分守己。若再有一丝非分之想，你应该知道后果。”
“奴婢不敢！万万不敢！”魏忠贤涕泪横流，磕头如捣蒜。
数日之后，一份厚厚的、记录着无数官员隐秘罪证的清单，通过秘密渠道，送到了沈渊和朱由检的案头。
其中，成国公朱纯臣侵占军田、纵仆行凶、与边将私下往来；襄城伯李守锜贪墨漕银、贩卖私盐；以及多位参与联名上奏官员的种种不法之事，桩桩件件，证据链清晰，触目惊心。
朱由检看着这份清单，脸色铁青，既愤怒于这些人的无法无天，也震惊于魏忠贤当年势力之深、手段之酷烈。
他更加坚定了支持沈渊改革的决心。
这个帝国，已经烂到了根子里，非用猛药不可！
第二步棋：囚徒的救赎——袁崇焕的“新生”
与启用魏忠贤的阴诡不同，启用袁崇焕，则需要阳谋与气度。
沈渊亲自来到了关押袁崇焕的诏狱。
