崇祯七年的夏秋之交，大明帝国仿佛一艘在狂风巨浪中航行的破船，每一块木板都在承受着极限的压力。
然而，与以往不同的是，这艘船上，如今有了敢于直面风浪、甚至试图驾驭风浪的舵手。
祖大寿率领的关宁铁骑精锐，如同出鞘的利剑，自山海关悄然北上，避开后金主力，直插其相对空虚的辽河平原腹地。
这支军队虽然人数不多，但皆是百战余生的老兵，骑射精良，更携带着对后金刻骨的仇恨和洗刷耻辱的决心。
他们如同幽灵般出现在耀州（今营口）、海州（今海城）等地，焚毁粮草，袭击小股驻军，甚至一度威胁到辽阳周边的庄园。
皇太极在辽阳、沈阳经营多年，但这些地方同样是八旗贵族的根基所在。
老家被袭、财产受损的消息传到正在京畿猛攻的皇太极耳中，顿时引起了后方贵族的恐慌和不满。
皇太极虽雄才大略，但也无法完全无视内部的压力。
他深知袁崇焕（此时在锦州）虽采取守势，但绝非庸才，若后方有失，前线的攻势很可能功亏一篑。
权衡再三，他被迫下令放缓对北京的压力，分兵一部回援辽东，同时命令多尔衮加紧攻击，试图在回援部队抵达前取得决定性战果。
祖大寿的这次奔袭，虽未能攻克重镇，却成功地牵制了后金大量精力，打乱了皇太极的进攻节奏，为京畿防线赢得了至关重要的喘息之机。
消息传回，朱由检大喜过望，立刻下旨褒奖，并意识到这支“戴罪立功”的边军，依然是大明不可或缺的力量。
与此同时，在东南海疆，孙元化展现出了与其文官出身不符的铁血手腕。
接到朝廷严令后，他尽起登莱水师主力，不顾部分将领“新船未备，恐有闪失”的劝阻，联合福建水师残部，以哀兵之势，直扑舟山群岛。
此时的联军，装备了更多来自登莱工坊的改良火炮，射程和精度均优于海寇。
孙元化摒弃了以往水师接舷跳帮为主的战法，强调“远距炮击，毁船为上”。
在舟山外海的主力决战中，联军舰队始终保持距离，以密集的炮火远程轰击海寇船只。
海寇虽然悍勇，但船只和火炮均处劣势，赖以成名的接舷战无法施展，在猛烈的炮火下损失惨重。
经过数日激战，联军一举捣毁舟山海寇主要巢穴，阵斩、俘获海盗数千，其头目在乱军中坠海身亡（亦有传言被内卫暗杀）。
参与叛乱的郑芝龙旧部见大势已去，纷纷倒戈投降。
此战，大明水师以一场干净利落的胜利，宣告了朝廷对东南海疆不容挑衅的控制权。
海寇主力被歼，通往南洋的航线再次畅通。
虽然潜在的威胁仍在，但明面上的大规模抵抗已被粉碎。
孙元化趁机整顿福建水师，安插亲信，推行登莱的标准化和训练方法，初步将这支重要的海上力量纳入朝廷（更确切地说是改革派）的掌控之中。
京畿战场上，“破浪一号”的初次亮相，其心理震慑远大于实际战果。
后金军对这台“喷火冒烟的铁怪物”产生了本能的恐惧，其带来的混乱为明军反击创造了机会。
通州防线在周遇吉新军和满桂骑兵的拼死奋战下，终于稳住。
初战告捷后，“破浪一号”撤回进行紧急维修和改进。
沈渊深知这原始蒸汽船的脆弱，指示格物院和工匠着重解决锅炉密封、明轮效率和整体结构强度问题。
