周遇吉的奏报，印证了朱由检最坏的猜想。
他现在面临一个两难抉择：是相信皇太极主力仍在围困大同，还是判断其已分兵南下？如果南下，目标又是哪里？该从何处调兵？
京营不能轻动，武锐新军是最后的屏障。
左梦庚的残部不堪大用。辽西的袁崇焕……鞭长莫及。
他的目光，再次不由自主地投向了沙盘上的“河南”。
（先生……朕能倚仗的，只有你了！
“传旨！”朱由检的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“令周遇吉，密切监视大同敌军动向，若确认其主力确实南下，可酌情抽调部分精锐，尾随牵制！”
“八百里加急至河南沈渊处！告知其李岩判断及朕之忧虑！令其全权负责黄河以南、太行山以南防务！‘靖安营’及河南所有可用之兵，皆由其调动，务必守住井陉关等入豫、入冀通道！绝不能让虏骑一兵一卒越过太行山！”
这道旨意，几乎是将帝国南半壁江山的门户，交给了沈渊。
河南，开封。
沈渊接到圣旨和李岩密报时，正在督促格物院和工坊全力生产军械。
消息证实了他心中最大的担忧。
“皇太极……果然选择了最狠辣的一招。”沈渊放下密报，走到地图前，手指划过井陉关，“他要绕过正面战场，直击腹心。”
幕僚们面露骇然。一旦后金铁骑突破太行山隘口，进入一马平川的华北平原，或是南下河南，都将造成毁灭性的后果。
“大人，井陉关乃天下雄关，但守军不多，且久疏战阵……”孙元化忧心忡忡。
“不能只靠井陉关。”沈渊断然道，“皇太极用兵狡诈，未必只走一路。紫荆关、倒马关，乃至黄河渡口，都需防备！”
他迅速做出部署：
“第一，令李岩，‘靖安营’立刻放弃浑源州据点，星夜兼程，南下驰援井陉关！不必与虏主力硬拼，任务是抢在敌军之前或紧随其后抵达，协助守军，依托关隘，层层阻击，迟滞其兵锋！”
“第二，行文山西南部各卫所，所有兵马，向井陉关、固关方向集结，统一由李岩节制！”
“第三，河南境内，所有屯垦乡兵，立刻向怀庆府、卫辉府北部集结，重点布防黄河沿岸及太行陉（注：另一条沟通山西河南的重要通道）出口！内卫全部出动，监控所有关隘、渡口，严防奸细破坏！”
“第四，以总督名义，晓谕北直隶南部、河南北部州县，组织民壮，协助官军守城、运粮，实行坚壁清野！不能给虏骑留下任何补给！”
整个河南乃至山西南部，在沈渊的号令下，如同一架精密的战争机器，开始了超负荷的运转。
粮草、军械、民夫，向着北部边境滚滚而去。
李岩接到命令，毫不犹豫，立刻率领“靖安营”抛弃不必要的辎重，轻装疾进，如同离弦之箭，射向遥远的井陉关。
与此同时，皇太极亲率的五万后金主力，已经如同幽灵般悄然越过了大同南方，沿着汾河谷地快速南下，他们的前锋，距离井陉关，已不足三日路程！
一场关乎大明腹地安危、决定战争走向的抢时间大赛，在太行山的崇山峻岭间，悄然展开。
是皇太极的铁骑先叩开关门，还是李岩的“靖安营”先一步抵达，成为那道决定命运的闸门？
