前屯卫的攻防如同一台巨大的血肉磨盘，在崇祯十二年的初冬依旧疯狂运转。
城墙在清军持续不断的炮火下变得残破不堪，守军的伤亡数字每日都在攀升。
周遇吉与曹变蛟凭借着惊人的毅力与不断运抵的新式防御器械（如改进的铁丝网、少量用于关键城门加固的钢制构件），硬生生顶住了皇太极一轮又一轮的猛攻。
严寒的到来，虽给双方都带来了巨大的困难，但相对而言，对拥有城池庇护的明军更为有利。
清军大营在凛冽的北风中，士气不可避免地开始滑落。
然而，战争的消耗是惊人的。
每日如流水般花出去的银钱，海量消耗的火药、炮弹、箭矢、药材，以及数万大军人吃马嚼，如同一座沉重的大山，压在了本已千疮百孔的明朝财政之上。
京城，户部衙署内，算盘声日夜不息，气氛却比外面的天气还要寒冷。
“陛下，”户部尚书捧着一份触目惊心的奏疏，声音干涩，“前线每日需饷银三万两，火药五千斤，粮草八千石……国库……国库早已空空如也，去岁海贸所得盈余，也已填补大半。若再无进项，只怕……只怕撑不过这个冬天了。”
朝堂之上，一片愁云惨雾。
反对新政的官员们，终于等到了他们期盼已久的发难时机。
“陛下！前屯卫战事迁延，耗费国帑无数，皆因沈渊等人好大喜功，一味浪战所致！若依祖制，固守坚城，何至于此？”一位御史慷慨陈词，将战事拖延的责任直接扣在了沈渊和周遇吉的头上。
“还有那劳民伤财的格物院！造那些奇奇怪怪的铁网、铁疙瘩，耗费了多少精铁？若用于打造传统刀箭，何愁虏骑不破？”
“更遑论那推广海外贱物、鼓励商贾海运等事，与民争利，动摇国本，致使国库空虚，无力支撑战事！此皆沈渊之罪也！”
攻击的矛头，再次集中指向了沈渊。
这一次，他们抓住了“财政”这个致命的弱点，言辞比以往任何时候都更加激烈，甚至有人隐晦地提出，应“诛佞臣，谢天下，以安军心”。
朱由检高踞御座，面沉如水。
他能清晰地“听”到那些官员心底的兴奋，他们终于找到了一个看似无懈可击的理由来攻击沈渊。
前方的战报他每日都看，周遇吉和将士们是在用命守护国门，绝非“浪战”。
格物院的新式装备在守城中发挥了重要作用，他也心知肚明。
但……国库空虚，确是事实。
巨大的财政压力，让他感到一阵阵窒息。
银子……又是银子！难道朕的维新大业，真要败在这阿堵物上？
他没有立刻驳斥那些言论，而是将目光投向了沉默的沈渊，带着一丝不易察觉的期待与压力。
沈渊出列，他的脸色因连日操劳而显得有些憔悴，但眼神依旧锐利。
“陛下，诸公所言国库空虚，确是实情。然，将此归咎于新政，臣不敢苟同。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“去岁若无海运巨利，国库早已崩溃，何来支撑井陉关、宣府乃至今日前屯卫之战资？若无新作物推广，北方饥民早已揭竿而起，又何来后方稳定，供应军需？至于格物院所耗，”
他顿了顿，语气加重，“每一斤精铁，都化为了城头御敌的利器，化为了将士们活命的机会！此非耗费，乃是投资！投资于国之存亡！”
他环视众人，目光如刀：“至于国库空虚之解决之道，臣以为，不在节流，而在开源！不在恢复旧制盘剥小民，而在开拓新利！”
他提出了具体的应对之策：“其一，请陛下准臣，以兵部及海权司名义，再次发行‘战争特别国债’，此次不仅面向京师富户，更可借助海商网络，向江南、闽浙乃至南洋华商募集！以未来海贸关税及新辟商路利润为抵押，许以厚利！”
“其二，加速北直隶、山东等地官营榨油坊、织布厂建设，以新作物、新技术产出之物，官督商销，所得利润，半数充作军费！”
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