皇太极的战术转变，精准而狠辣。
他不再执着于啃前屯卫这块硬骨头，而是将目光投向了维系这颗钉子不坠的生命线。
那条蜿蜒于冰雪之中，连接着唐山与芦台码头，象征着大明维新希望的实验性“铁马”轨道。
数支精锐的满洲巴牙喇和蒙古轻骑，如同嗅到血腥味的狼群，绕过前屯卫正面战场，在熟悉地形的向导带领下，利用风雪掩护，直扑轨道沿线。
他们的目标并非占领，而是破坏，摧毁铁轨，炸毁桥梁，攻击任何敢于在轨道上运行的车辆和护路队伍。
第一次袭击发生在距离芦台码头三十里处。
一支清军骑兵小队突袭了正在执行巡逻任务的护路乡兵，虽然乡兵拼死抵抗，并依仗几杆落后的火绳枪造成了些许杀伤，但在精锐的巴牙喇面前，依旧很快被击溃。
清军用随身携带的重斧、铁锤，疯狂地破坏了一段铁轨，并将一台用于维修的小型轨道车付之一炬。
消息通过烽火和快马，迅速传回京城和蓟州行营。
“陛下！虏骑袭扰‘铁马’轨道，唐山至芦台段多处被毁，运输已中断！”兵部官员声音急促，带着恐慌。
朝堂之上，刚刚平息下去的反对声浪，瞬间再次高涨！
“臣早说过！此等奇技淫巧，脆弱不堪，岂能倚为干城？如今被虏骑一击即溃，前屯卫危矣！”
“耗费巨万，修筑此无用之物，沈渊难辞其咎！”
“请陛下即刻下诏，废弃此轨道，全力修复传统驿路！”
攻击的矛头，再次集中指向沈渊和他所代表的维新路线。
这一次，他们似乎抓住了确凿的证据——“铁马”轨道在军事威胁下的脆弱性。
朱由检的脸色变得极其难看。
他能“听”到那些官员心底的得意与落井下石，更让他心惊的是，“铁马”轨道被破坏，意味着前屯卫将彻底成为孤城，周遇吉和数万将士的命运……他不敢想象。
难道……朕真的错了？先生的路，走不通？
压力，如同无形的巨石，再次压向沈渊。
沈渊站在朝堂之上，面对千夫所指，神情却异常平静。
他甚至没有去看那些弹劾他的官员，而是直接面向朱由检，声音沉稳地奏道：“陛下，轨道遭袭，乃敌军战术变化所致，并非轨道本身之过。恰如漕运亦会遭水匪劫掠，驿路亦会遇马贼断路，岂能因噎废食？”
他话锋一转，语气变得铿锵：“更何况，轨道遭袭，正说明皇太极已视其为心腹之患！此乃我大明维新力量已对其构成实质威胁之明证！当此之时，非但不能废弃，更应加强护卫，并以此为鉴，完善防御！”
他提出了具体的应对策略：“其一，请陛下准臣，即刻从‘靖安营’伤愈老兵及内卫中抽调精锐，组建专业的‘护路铁甲营’，配备新式火器及轻型野战炮，沿轨道要点驻防、机动巡逻。”
“其二，命格物院工匠，携带工具材料，随护路营行动，做到随坏随修，确保线路畅通！”
“其三，传令周遇吉将军，前屯卫暂取守势，节省弹药，并设法派出小股精锐，反向袭扰清军后勤，迫其回援，减轻轨道压力！”
这是一个极具魄力的方案，等于是要在一条脆弱的交通线上，与清军精锐展开一场高强度的护卫与破袭的较量。
“沈大人说得轻巧！护路？哪来的兵力？哪来的火器？前屯卫尚自顾不暇！”立刻有官员反驳。
“更何况，风雪载途，补给困难，护路营能支撑几时？”
面对质疑，沈渊不再多言，只是深深一揖：“陛下，此乃死中求活之策！轨道若断，前屯卫必失！前屯卫若失，则辽西崩坏，虏骑直叩京畿！臣请陛下圣断！”
