崇祯十三年的春意，在扫清了朝堂上最大的阴霾后，似乎终于能毫无阻滞地洒满京畿。
《定国是诏》的颁布，如同在帝国沉闷的肌体上切开了一道口子，新鲜的空气伴随着料峭寒意，汹涌而入。
温体仁及其核心党羽被投入诏狱，其门下诸官或遭清洗，或如惊弓之鸟，惶惶不可终日。
以往喧嚣嘈杂的朝会，此刻呈现出一种诡异的寂静。
朱由检高踞御座，目光平静地扫过下方垂首肃立的百官。
他能“听”到，那看似恭顺的表象之下，恐惧、怨恨、算计、观望……
种种心绪如同地底暗河，在寂静中奔流激荡。
“……江南家书，言及清丈田亩之吏已出京，族中惶然，盼早作打算。”
“……那沈渊如今势焰熏天，连陛下都言听计从，这朝廷，还有我辈立锥之地否？”
“……格物院那群匠户胥吏，竟也敢妄议国事？真是礼崩乐坏！”
“……且看吧，新政哪是那么容易推行的，届时民怨沸腾，看他沈渊如何收场！”
朱由检嘴角微不可察地一动。
这些心声，让他清晰地意识到，扳倒一个温体仁，只是砍断了露出地面的荆棘主干，但其深植于土地之下的根系，尤其是盘踞江南、与土地和旧制血脉相连的士绅集团，远未伤筋动骨。
他们的沉默，不过是慑于他借大胜与铁腕立下的皇权威仪，以及周遇吉、李岩等将领浴血搏杀换来的兵锋之利。
“众卿。”皇帝开口，声音不高，却清晰地穿透了大殿的寂静，“《定国是诏》便是今后大明朝的国本！凡有阻挠新政、阳奉阴违者，无论品级勋爵，以谋逆论处，朕，绝不姑息。”
话语中的冰冷决绝，让所有官员心头一凛。
旋即，他们听到皇帝语气稍缓：“然，朕亦非不教而诛。凡愿顺应时势，实心为维新效力者，无论过往，朕皆可量才录用。吏部，会同内阁，十日之内，拿出京察与外官考评新则，以‘新政实效’为第一考绩！”
这便是帝王心术，一手高举屠刀，一手抛出官途。
许多原本心生绝望的官员，闻言不由得重新燃起希望，开始暗自盘算如何在这崭新的棋局中，为自己谋得一席之地。
散朝后，乾清宫西暖阁。
炭火毕剥，朱由检屏退左右，只留沈渊一人。
他眉宇间的帝王威仪稍稍敛去，透出几分深切的疲惫与审慎。
“先生，都看见了？”他揉了揉眉心，“表面风平浪静，底下却是怨毒暗藏。温体仁倒了，他们失了朝中魁首，必然另寻他路。江南……怕是首当其冲。”
沈渊肃立回应：“陛下明鉴。断其朝中爪牙，彼辈必转而依托地方根基。或鼓噪舆论，煽动民变；或利用钱粮，经济掣肘；甚或……暗中交通外敌，亦未可知。”
“朕亦有此虑。”朱由检眼中寒光一闪，“内卫的触角，必须尽快深入江南！朕要知道，是谁在串联，是谁在囤积居奇，是谁在散播‘新政害民’之谣！”
“臣已令内卫加紧布置。此外，”沈渊话锋一转，带来一丝坚实的力量，“格物院来报，薄珏等人依据‘铁牛三号’蒸汽机图纸，改制的小型矿山抽水机，已在开平矿试用，效率远超人力水车，排水深度大增，可开过去无法开采之深层煤井。徐光启大人亦奏，番薯、玉米北移育种的抗寒选种，已有眉目。”
听到这些消息，朱由检紧绷的神色才稍稍缓和。
这些，才是维新时代真正的基石，是看得见、摸得着的希望。
“好！此乃根本。孙元化从登莱递来的密奏，新式‘威海级’战舰第二、三舰已具雏形，舰炮亦换装格物院新铸的‘破虏’长管炮，射程与精度远超旧炮。”
他起身走到巨大的舆图前，目光掠过已渐平静的辽西，扫过广袤的江南，最终落在北直隶与山东广袤的平原与山峦上。
“周遇吉伤势稳定，卢象升亦在整饬宣大边防。然，皇太极新败，岂会甘休？他此刻，恐怕正盯着我大明内部的一举一动。”
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