崇祯十四年的腊月，是在通州码头的血腥气与江南士绅的切齿声中到来的。
北风卷着雪沫，抽打着京师的朱墙碧瓦，却吹不散皇明格物院内那股蒸腾的热浪与金属的气息。
巨大的工棚内，一座前所未见的庞然大物已然成型。
其核心仍是那台经过无数次改进的“铁牛三号”蒸汽机，但此刻，它驱动的不再是水车或纺纱机，而是一套复杂而坚固的曲柄连杆机构，连接着一柄重逾千钧、需要数个壮汉才能抬起的巨大铁锤。
薄珏脸上混杂着油污、汗水与难以抑制的兴奋，他看向身旁的沈渊，声音因激动而微微发颤：“沈公，一切就绪，可以试机了！”
沈渊深吸一口气，点了点头。
为了这台“蒸汽锻锤”，格物院几乎耗尽了近半年的经费储备，更是集中了最顶尖的工匠，攻克了汽缸铸造、高压密封、巨型轴承等无数难题。
“点火，升压！”
随着命令，炉膛内煤炭熊熊燃烧，锅炉压力缓缓攀升。
蒸汽通过粗大的铁管涌入汽缸，推动着活塞，经由那套精密的连杆，将力量传递至巨大的锤头。
起初是缓慢的、带着金属摩擦尖鸣的抬升，当锤头升至最高点时，薄珏猛地扳下一个操纵杆——
“轰！！！”
一声沉闷如惊雷的巨响震撼了整个工棚，甚至传到了院墙之外！
沉重的锤头以万钧之势砸落在预先放置的一块熟铁胚上，火星四溅，那铁胚如同面团般被轻易砸扁、变形。
工棚内先是死一般的寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼！
工匠们相拥而泣，他们亲手创造了一个力大无穷的“铁臂”！
薄珏冲到锻锤旁，抚摸着尚带余温的基座，语无伦次：“成了！真的成了！有此神器，甲叶、铳管、炮胚，皆可快速锻打，质量远胜人工千百倍！”
沈渊看着那再次被蒸汽力量缓缓抬起的锤头，心中豪情激荡。
他知道，这不仅仅是锻造效率的提升，这标志着工业化生产武器、装备的大门，已经被推开了一道缝隙！
他立刻下令：“记录所有数据，优化细节。同时，以此为基础，设计专用于铳管镗孔、火炮铸造的专用机械！兵仗局、盔甲厂的技术工匠，可陆续调来格物院观摩学习！”
几乎在蒸汽锻锤轰鸣的同时，千里之外的江南，一场没有硝烟的战争也进入了白热化。
钦差郑三俊借着通州事件的东风，以雷霆手段连续查办了苏州、松江两地三名与骚乱有牵连的士绅，抄没家产，将其罪状明发邸报，传示江南。
一时间，江南官场、士林震动，原本铁板一块的反对势力，开始出现裂痕。
一些较为边缘或嗅觉敏锐的士绅，开始悄悄与郑三俊接触，或主动补缴税款，或“自愿”接受清丈。
他们看明白了，皇帝和新政派是动了真格，连漕运都敢用血来清洗，再硬顶下去，恐怕就不是破财所能消灾的了。
