崇祯十五年的寒冬来得特别早，十一月刚过，辽东便已大雪封山。盛京城内白幡飘荡，八旗劲旅尽缟素，皇太极的突然驾崩让这个正在崛起的政权陷入了前所未有的震动。
多尔衮跪在灵前，眼中却闪烁着野心的火焰。他手中紧握着一份沾血的密报——这是皇太极临终前拼尽最后力气写下的绝笔：
明廷有变...格物院火器日新...若不能速破关...必为我大清之患...沈渊...此人不除...
睿亲王，范文程悄步走近，各旗主贝勒都在灵堂外等候。
多尔衮缓缓起身：传令各旗，按先皇遗策，三日后兵发独石口。
可是...范文程欲言又止，各旗对由谁继位尚有争议...
正因为有争议，才更需要一场大胜！多尔衮眼中寒光一闪，告诉那些老家伙，谁能在明国境内立下头功，本亲王就支持谁继承大统！
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紫禁城内，朱由检正面临着登基以来最严峻的考验。
陛下，宣府急报！蒙古喀尔喀部三万骑兵突破独石口，已连破三堡！兵部尚书孙元化的声音在乾清宫中回荡。
周遇吉的武锐新军到何处了？朱由检强自镇定。
刚过居庸关，但大雪封路，行军缓慢。
沈渊站在舆图前：陛下，清军放弃辽西走廊，取道蒙古，分明是要打我们一个措手不及。
朱由检忽然问道：先生可知，皇太极为何突然暴毙？
沈渊沉吟片刻：据辽东细作回报，皇太极之死，或与格物院有关。
去年，格物院医学组曾研制出一批治疗肺痨的特效药。其中部分通过商队流入辽东，但配方中有一味药材，若与辽东特有的人参同服，会产生剧毒。沈渊低声道，皇太极素有咳疾，又常年服用人参...
朱由检眼中闪过一丝复杂：这么说，是朕间接害死了皇太极？
陛下，沈渊正色道，若非皇太极处心积虑要亡我大明，又怎会千方百计获取格物院之物？此乃天意。
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就在此时，通政使急匆匆呈上密报：陛下，江南八百里加急！
朱由检展信一看，脸色顿变。信上写着：以复社张溥为首的江南士子，联名上书反对新税制，苏州、松江等地发生罢市，漕运几近瘫痪！
好个张溥！朱由检怒极反笑，竟敢在这个时候...
沈渊冷静分析：陛下，这是江南守旧势力的最后一搏。他们见北疆战事吃紧，想趁机逼迫朝廷让步。
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