崇祯十七年，三月初三，渤海海面晨雾初散。
天津卫大沽口，七艘新下水的蒸汽铁甲舰排成锋矢阵型，黑色的船体在初升的朝阳下泛着冷冽的金属光泽。主舰镇远号的烟囱喷出浓烟，汽笛长鸣，声震海天。
码头上，朱由检亲临送行。皇帝身着戎装，腰佩长剑，比几年前那个困坐深宫的君主多了几分从容与威严。
沈先生，此去万里，关系我大明国运。朱由检执起沈渊的手，声音沉稳，朕将远航重任托付于你，望你扬我国威，广布王化。
沈渊躬身道：臣必不负陛下重托。此去东瀛、南洋，当宣示天朝威仪，广开贸易，传播新知。
他敏锐地察觉到皇帝眼中一闪而过的忧色。这位曾经多疑的君主，如今虽已坚定推行维新，但对这次前所未有的远航仍难免忐忑。
郑森。朱由检转向一旁年轻的水师将领。
末将在！年仅二十二岁的郑成功单膝跪地，甲胄铿锵。这位历史上誓死抗清的英雄，如今成了远航舰队的副帅。
你父郑芝龙在闽海经营多年，熟知海情。朕命你为舰队副使，当尽心辅佐沈先生。
末将誓死效命！
号炮三响，舰队启航。七艘战舰排开波浪，驶向茫茫大海。岸上万人跪送，之声不绝。
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镇远号的指挥室内，沈渊展开一幅巨大的海图。这张由格物院耗费三年绘制的航海图，标注着从渤海到欧洲的航线，融汇了这个时代最先进的航海知识。
第一站，对马岛。沈渊的手指划过海图，日本锁国已近百年，但长崎仍准唐船入港。我们带着陛下的国书，当可叩开国门。
郑森皱眉道：据家父所言，日本幕府顽固，且对火器极为忌惮。
所以我们要展示的，不只是火器。沈渊微笑，格物院准备的礼物，足以让任何统治者动心。
窗外，海浪拍打着舰身。这支舰队不仅装备了最先进的蒸汽明轮和线膛炮，更携带了格物院三年的心血——从精密钟表到新式农具，从医疗器材到工业样品，堪称移动的科技展览。
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五日后，舰队抵达对马海峡。
日本水军的关船远远望见这支喷着黑烟的庞大舰队，吓得连忙回港禀报。对马藩主宗义成亲登城楼，用沈渊提前赠予的望远镜观察海面，惊得目瞪口呆。
这、这是唐船？为何无帆自动？
家老低声道：主公，明使递来国书，说是要求面见将军，商议通商。
宗义成犹豫不决。锁国令是幕府铁律，但眼前这支舰队的实力显然非同小可。
正当他举棋不定时，海上传来一声震天炮响。只见镇远号主炮喷射火焰，炮弹准确命中预设在荒岛上的标靶，将礁石炸得粉碎。
这是精心设计的武力展示——既显示实力，又不失礼节。
宗义成抹了把冷汗：快！快请明使入港！不，本藩亲自去迎！
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长崎港内，明朝舰队的到来引起了轰动。不仅日本人争相围观，连在出岛的荷兰商人都被惊动。
荷兰东印度公司驻长崎代表范·德·贝尔赫站在商馆窗前，举着单筒望远镜的手微微发抖：上帝啊，中国人什么时候造出了这样的战舰？
助手慌张地跑来：先生，明国使者要求会见平户藩主，还递来了给将军的国书。
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