崇祯十七年八月，大明舰队驶入波斯湾。烈日将海水蒸腾出氤雾，霍尔木兹岛的要塞在热浪中若隐若现。令郑森惊讶的是，港口竟已悬挂起大明龙旗，葡萄牙总督卡斯特罗亲自率领仪仗队在码头等候。
特使阁下！卡斯特罗热情地迎上前，接到马六甲传来的消息，我们早已备好盛宴为您洗尘。
沈渊含笑还礼，目光却扫过港口停泊的几艘陌生商船。那些船上装载的香料散发出独特香气，水手的装扮也颇为奇特。
宴会在要塞大厅举行，卡斯特罗特意命人搬来格物院赠送的自鸣钟，满脸得意：这可是里斯本都没有的珍宝！
酒过三巡，卡斯特罗忽然压低声音：特使可知最近香料市场的怪事？
愿闻其详。
两个月前，一批极品肉桂以低于成本的价格出现在开罗市场。卡斯特罗神色凝重，接着是肉豆蔻、胡椒...有人在不计成本地抛售。
郑森插话：这不是好事吗？
问题在于，卡斯特罗摇头，这些香料只卖给特定商人，而且要求用火炮和硝石交换。
沈渊手中的酒杯微微一顿：有人在囤积军火？
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次日清晨，一个意外访客打破了平静。
奥斯曼帝国驻波斯湾总督艾哈迈德带着重礼登门，脸色却十分难看：特使阁下，我们需要您的帮助。
原来，那批异常交易的香料都打着奥斯曼的旗号，可帝国从未进行过这样的贸易。
更糟糕的是，艾哈迈德压低声音，这些交易都用的是...这个。
他取出一枚银币，上面赫然刻着阿拉伯文和中文双语铭文——正是大明海权司发行的贸易银元。
郑森倒吸一口凉气：有人在冒充我们？
沈渊把玩着银币，忽然笑道：总督可曾注意过香料的成色？
他取来格物院的显微镜，将一点肉桂粉末放在镜下。只见晶体结构松散，明显是劣质品染色而成。
好个一石三鸟之计。沈渊冷笑，既败坏奥斯曼信誉，又破坏市场秩序，还能嫁祸大明。
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调查很快展开。根据卡斯特罗提供的线索，那几艘神秘商船最后出现在波斯湾北岸的一个小海湾。
那里是海盗巢穴，艾哈迈德皱眉，但海盗怎会有如此精明的商业手段？
沈渊却道：或许不是海盗，而是...同行。
他命人取来海权司的商船登记册，仔细核对最近半年的出入港记录。突然，他的手指停在某个名字上：找到了。
荷兰东印度公司金狮号郑森念出记录，申报装载丝绸，但吃水线却像重货...
而且每次出港后，香料市场就会出现波动。沈渊合上册子，好个普特曼斯，在马六甲装得那么诚恳。
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